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Charles Wallut

Onze jours de siège

PERSONNAGES

Roquefeuille, notaire.
Robert Maubray, 30 ans.
Maxime Duvernet, son ami, médecin.
Baptiste, domestique.
Laurence, femme de Maubray, 22 ans.
Léonie de Vanvres, son amie, 24 ans.
Thérèse, femme de chambre.

La scène se passe de nos jours, à Paris.
Tous les indications sont prises de la gauche du spectateur.

ACTE premier

Un salon chez Robert : au fond, portes à droite et à gauche ; au milieu, une cheminée ; pendule ; vases de fleurs ; bougies allumées ; à gauche, une porte, un guéridon ; au milieu du théâtre, une table, sonnette ; siège de chaque côté ; à droite, une porte, un canapé.

Scène première

Baptiste, seul.

(Au lever du rideau. Baptiste sort du fond à gauche, et écoute à la porte.)

On les entend d’ici ! (Descendant en scène). Ma foi ! m’est avis que quand les maîtres se disputent à table, les domestiques font sagement de s’en aller. (On sonne. Il hausse les épaules et va s’asseoir sur le canapé.) C’est vrai, cela trouble le service ; on ignore si monsieur ou madame parlent sérieusement ou plaisantent, (on resonne) et l’on ne sait plus quelle contenance garder, s’il faut sourire ou prendre son air grave.

Scène II

Baptiste, Robert, puis Laurence.

Robert, entrant.
Ah ! c’est ainsi que vous venez lorsqu’on vous appelle ?

Baptiste
Monsieur, c’est que…

Robert
C’est bien… Apportez-moi mon pardessus et mon chapeau. (Laurence entre et congédie du geste Baptiste qui s’incline et sort.)

Scène III

Robert, Laurence.

Laurence
Ainsi, vous êtes bien décidé, Robert, à vous rendre à cette soirée de garçons ? (Elle descend à droite.)

Robert
Encore ! Ah çà ! nous allons recommencer ! Ce n’est pas chose convenue ?

Laurence
J’espérais, au contraire, que mes observations…

Robert
Mais vos observations sont des enfantillages, ma chère amie ; je ne veux pas, en les prenant au sérieux, nous rendre aussi ridicules l’un que l’autre !

Laurence
Ridicules !… parce que vous m’auriez fait un petit sacrifice ?

Robert
Eh ! mon Dieu ! demandez-moi des choses raisonnables !… Mais, j’en appelle à vous, voyons !… m’empêcher de sortir ce soir, d’aller à ce rendez-vous… une fantaisie pareille ! un caprice aussi puéril !

Laurence
J’ai vu le temps où vous n’auriez même pas songé à le discuter.

Robert
Ah ! voilà bien mon tort, parbleu ! C’est d’avoir fait, dès les premiers jours, une telle abnégation de mon autorité, que, de concession en concession, nous en sommes aujourd’hui, vous, à la tyrannie, et moi, à l’humiliation !

Laurence
Oh !

Robert, appuyant.
Oui ! à l’humiliation ! En vérité, si je vous laissais faire, je ne serais plus un homme, mais un enfant mené à la lisière… Je ne pourrais ni sortir ni rentrer sans consulter votre bon plaisir ! Et je n’irais plus voir de bons amis, le soir, qu’à la dérobée, et en me glissant le long des murs, comme un homme qui va commettre un crime !

Laurence
Oh ! ce n’est pas un crime !

Robert
Vous êtes bien bonne !

Laurence
Mais c’est une faute !

Robert
Eh bien, ma chère Laurence, le sage pèche sept fois par jour ; or, je suis dans les limites de la sagesse, puisque, depuis ce matin, je n’ai encore commis que deux fautes !

Laurence
Vous êtes modeste ! Lesquelles ?

Robert
La première, c’est de vous avoir parlé de cette partie projetée, au lieu d’imaginer quelque prétexte ; la seconde, c’est d’avoir discuté avec vous mon droit d’y aller !… Je me permettrai donc d’en commettre une troisième, qui sera de me rendre à cette soirée quand l’heure en sera venue.

Laurence
Vous me faites comprendre un peu cruellement que vous êtes le maître absolu de vos actions.

Robert
Voyons, Laurence, ce n’est pas sérieux, n’est- ce pas ? Et cette méchante querelle a trop duré ! Donne-moi ta petite main, et n’en parlons plus ! Je suis vif, je m’emporte… j’ai tort… mais aussi sois raisonnable… et ne me boude pas comme un enfant ! Tu as assez de confiance en moi pour que ces idées d’indépendance ne te portent aucun ombrage ; je t’accorde les mêmes droits, parce que j’ai la même confiance. Et de tout cela il résulte, en y songeant bien, que nous avons été tout à l’heure aussi fous et aussi maladroits l’un que l’autre (Il va pour l’embrasser.)

Laurence, se levant.
Parlez pour vous !

Robert, un peu piqué.
Soit ! comme vous voudrez ! Baptiste !… (Baptiste entre avec les objets et sort.)

Laurence
Je croyais que cette petite débauche ne commençait qu’à neuf heures, et il est à peine…

Robert
Il est l’heure à laquelle s’envolent les maris que l’on veut garder en cage !

Laurence
Trop d’esprit !

Robert
Esprit dé liberté, voilà tout ! J’aurais eu plaisir à vous tenir encore compagnie, si vous aviez voulu être plus aimable ; mais j’aime mieux vous quitter que de continuer la conversation sur ce ton ; je pars donc, je vais à mon cercle, parce que mon ami Maxime Duvernet m’y a donné rendez-vous ; mon ami Maxime m’y a donné rendez-vous, parce que je dois le présenter chez mon autre ami Horace. Je ne sais quand je reviendrai, parce que j’ignore à quelle heure finira cette orgie romaine ; et maintenant, ma chère Laurence, que j’ai répondu à mon juge d’instruction, mes parce que ont l’honneur de tirer la révérence à vos pourquoi ! (Il sort par le fond.)

Scène IV

Laurence
Non… il s’éloigne !… (Écoutant.) Il est parti !… C’est la première fois qu’il ne revient pas m’embrasser et me demander pardon. J’ai peut-être été trop sévère aussi ? Si je l’appelais ?… Il est trop loin… Et puis, enfin, c’est lui qui a tort, ce n’est pas moi ! Me laisser seule !… une soirée entière ! Oh ! si l’on m’avait dit cela il y a un an seulement ! Et pourtant j’aurais dû me douter que la troisième année de ménage serait difficile à traverser, les deux autres étaient si douces… cela ne pouvait pas durer ! (Entendant ouvrir.) Qu’est-ce que c’est ? je n’y suis pour personne !

Scène V

Laurence, Roquefeuille.

Roquefeuille
Pas même pour votre vieil ami Roquefeuille ?

Laurence
Ah ! excepté pour lui ! (Elle lui tend la main.)

Roquefeuille
Merci de la faveur ! Mais permettez à l’élu de protester pour les réprouvés : une jolie femme n’a pas le droit de fuir ainsi le monde, et de se dérober à l’admiration de tous. Voici pour moi ! (Il lui tend la main.) Et voici pour les autres ! (Il baise l’autre à plusieurs reprises.)

Laurence, retirant sa main.
Eh bien, eh bien ! encore ?

Roquefeuille, continuant.
Dame ! il y a foule !

Léonie
Vous êtes galant, ce soir, mon cher notaire !

Roquefeuille
Ah ! voilà un mot qui fait sur moi l’effet de la glace ! Ne m’appelez pas notaire, si vous appréciez quelque peu ma galanterie. Est-ce que je ressemble à un notaire ? Maxime devait me prendre ici, où est-il ?

Laurence
Il n’y est pas.

Roquefeuille
Et Robert ?

Laurence
Il n’y est plus.

Roquefeuille
Oh ! oh ! comme vous dites cela !

Laurence
Ah ! mon cher Roquefeuille, tâchez de me distraire, et soyez gai pour nous deux, car je suis bien triste.

Roquefeuille
Est-ce possible ? Contez-moi cela bien vite !… Qu’avez-vous ?

Laurence
Je n’ai rien… pas même… mon mari !

Roquefeuille
Robert le diable ?

Laurence
Voilà que vous plaisantez !

Roquefeuille
Ah ! ah ! le cas est grave. Vous me dites : Soyez gai, sans vous informer si c’est mon heure ! Je fais tous mes efforts, et vous n’êtes pas contente. Il y a donc quelque chose ?

Laurence
Oui.

Roquefeuille
Eh bien, confessez-vous ! Je sais plus d’une oreille qui serait friande d’entendre ces jolis péchés de femme ! Je vous prête la mienne. Avouez que votre mari est sorti à la suite d’une petite discussion.

Laurence
Oui.

Roquefeuille
Je m’en doutais. Et cette discussion est venue de ce que vous n’avez jamais bien compris le rôle respectif des époux. Tenez, regardez la première voiture qui passe. Il y a un homme sur le siège et un cheval dans les brancards.

Laurence
C’est leur place !

Roquefeuille
D’accord ! Mais pourquoi ? Le cheval est le plus fort, et, s’il le voulait, il emporterait la voiture et l’homme, et c’est lui qui conduirait. Or l’homme, qui le sait, se garde bien d’irriter le cheval ; il le flatte, il le caresse de la voix, de la main, et, grâce à cet accord mutuel, la voiture marche sans accident. Eh bien ! chère dame, vous avez trop appuyé sur la bride, et votre mari se sera cabré.

Laurence
Je le crains !

Roquefeuille
J’en étais sûr ! Robert n’est pas parti… Il s’est évadé… Il a le mors aux dents !

Laurence
Le croyez-vous ?

Roquefeuille
C’est évident ! Ah ! qu’un grand moraliste a donc eu raison de dire : « Le mariage est un combat à outrance, avant lequel les époux demandent au ciel sa bénédiction ! »

Laurence
Merci, mon cher notaire !

Roquefeuille
Encore ! Pas de notaire, ou je ne ris plus ! Et ne me rappelez pas une profession que j’ai en horreur !

Laurence
En horreur !

Roquefeuille
En horreur ! Le notaire sérieux, officiel, convaincu, zélé, celui qui rédige, qui fait des actes et qui entasse d’affreux dossiers dans les cartons de son affreuse étude, celui-là est une calamité publique ! Je le dénonce à la haine de ses concitoyens, auxquels il prête son ministère pour tous les désastres de la vie : les hypothèques, les testaments et les mariages !… Le bon, le vrai, le parfait notaire, c’est moi ! Je ne me prends pas au sérieux, moi !… Jamais !… Qu’un client me consulte pour l’acquisition d’un immeuble, je lui prouve par A plus B que la terre est un médiocre placement, où il récoltera moins de blé que de procès, et le client remporte son argent… Qu’un autre m’appelle pour recevoir son testament, je lui démontre qu’il s’apprête à faire des ingrats, et il prend le parti de guérir… Tout profit ! Enfin, qu’un troisième me demande de dresser un contrat de mariage, je le conduis chez l’avoué, mon voisin, qui a la spécialité des séparations, et de là au café Anglais, où je lui montre les joies du célibat à travers les fumées du champagne ! Et il se marie tout de même… Mais enfin, il se marie !…

Laurence
Vous devez avoir une jolie clientèle ?

Roquefeuille
La plus belle clientèle de Paris. L’honnête homme fait toujours son chemin.

Laurence
Vous finiriez par me convertir… et si mon contrat était à refaire…

Roquefeuille
Vous jetteriez la plume au feu ?

Laurence
Je le signerais des deux mains ! J’aime tant mon pauvre Robert !

Roquefeuille
Il vous aime aussi, parbleu !

Laurence
Sans doute, mais pas comme autrefois.

Roquefeuille
Il a raison de varier : « L’ennui naquit un jour de l’uniformité ! »

Laurence
Qu’il y a loin de Paris à Maurice, où nous nous sommes connus, où nous nous sommes aimés !

Roquefeuille
Trois mille lieues, si vous consultez Malte-Brun !

Laurence
L’immensité, si je consulte son cœur !

Roquefeuille
C’est la loi ! Vous me parlez de Maurice ! Voyez Paul et Virginie. Si Virginie eût épousé Paul, où serait Virginie, ce soir ?… Au coin du feu !… et Paul, au cercle !

Laurence
Encore s’il n’y avait que le cercle ! Mais, après le cercle, Robert et son ami Maxime doivent finir leur nuit dans une réunion de garçons !

Roquefeuille
Eh bien, tant mieux !

Laurence
Tant mieux… pour qui ?

Roquefeuille
Pour vous ! Votre mari redevient garçon, et vous, vous redevenez demoiselle. À son retour, ce sera un nouveau mariage que vous contracterez tous deux.

Laurence
Mon cher Roquefeuille, je ne tiens pas à me remarier si souvent.

Roquefeuille
C’est pourtant ce qu’on a de mieux à faire quand on a commis la maladresse de se marier une première fois.

Laurence, riant.
Tenez, vous êtes insupportable !

Roquefeuille
Allons donc ! voilà un sourire !

Laurence
Ah ! si vous me donniez le moyen d’empêcher Robert d’aller à cette soirée !

Roquefeuille
Obtenez un mandat d’arrêt !

Laurence
Je voudrais quelque chose de moins violent !

Roquefeuille
Cherchons !

Scène VI

Les mêmes, Baptiste.

Baptiste
Madame… je demande pardon à madame… madame sait-elle si monsieur rentrera bientôt ?

Laurence
Je l’ignore… Pourquoi cette question ?

Baptiste
C’est que… c’est un billet très pressé pour monsieur.

Laurence
Eh bien ?

Baptiste
On l’a apporté ce matin ; mais, je ne sais comment cela s’est fait…

Roquefeuille
Vous l’avez oublié dans votre poche ?

Baptiste
Oui, monsieur.

Roquefeuille
Quelle race !… Tous les mêmes !

Laurence
Donnez-moi ce billet. (Baptiste sort. — À Roquefeuille.) Cet empressement à sortir… Si c’était un rendez-vous ?… Une lettre…

Roquefeuille
Allons, du calme ! du calme ! du calme !

Laurence
Ah ! je n’ai pas la force… Tenez, regardez vous-même.

Roquefeuille
Un billet !…

Laurence, vivement.
Un billet ?

Roquefeuille
De garde !

Laurence, avec joie.
De garde ?

Roquefeuille
Et pour cette nuit, encore… Madame, ce n’est pas un tambour, c’est la fortune en bonnet de police qui a apporté ce billet.

Laurence
Que voulez-vous dire ?

Roquefeuille
Permettez-moi de donner des ordres en votre nom. (Il appelle.) Baptiste ! (Baptiste paraît.) Vous allez porter ce billet à monsieur, à son cercle, et vous le remettrez en mains propres.

Baptiste
Monsieur va me recevoir bien mal.

Roquefeuille
Ah ! c’est votre affaire, cela ?

Laurence
Allez ! (Baptiste fait quelques pas.)

Baptiste, revenant.
Ah ! M. le docteur Duvernet fait demander si M. Roquefeuille est ici.

Laurence
Monsieur Maxime ?… Faites entrer ! (Baptiste sort.)

Laurence
Mais, mon ami, quel est votre projet ?

Roquefeuille
Vous n’avez pas compris, votre mari est en état de récidive ; il y va pour lui de la prison. Il ne peut donc se dispenser d’obéir, et, ma foi, s’il ne passe pas sa soirée en tête-à-tête avec sa femme, il ne la passera du moins ni au cercle, ni dans une soirée de garçons.

Laurence
Ah ! c’est vrai !… Va-t-il être de mauvaise humeur !… Eh bien, tant mieux, qu’il enrage ! (Elle sort à droite.)

Roquefeuille
Voilà une scélératesse de femme, par exemple ! Et l’on veut que je me marie ?… Oh ! non !

Scène VII

Roquefeuille, Maxime.

Maxime
Je viens de chez toi !

Roquefeuille
Je comptais te trouver ici.

Maxime
J’avais hâte de t’annoncer mon bonheur ! Elle arrive, mon ami.

Roquefeuille
Elle arrive ! Ah bah ! Qui Elle ?

Maxime
Mais Léonie !… L’amie de madame Maubray !

Roquefeuille
Madame de Vanvres ! Elle ! Léonie ! Un pronom ! Un nom de baptême ! Mais, qu’est-ce que ces manières-là ?

Maxime
Eh ! quel plus joli mot que celui-là ! Elle ! Il dit tout ! il résume tout ! Elle ! c’est-à-dire la beauté, la grâce, l’esprit… la femme aimée, adorée, vénérée. Elle, la seule, l’unique, la divine, l’idéal, la perfection !… Elle ! elle, enfin !…

Roquefeuille
Et lui… le cerveau brûlé !… lui… l’évaporé ! lui, l’insensé, le toqué, le fou, lui, lui, enfin !

Maxime
Oui, oui, raille-moi !… Je suis heureux, je te le permets ! Je suis jeune, je suis riche, je ne suis ni bossu, ni bancal, ni tortu ! Je suis médecin, estimé, aimé, et je n’ai qu’une passion au monde : les voyages ! Elle semblait me défendre l’amour, et surtout le mariage : comment espérer qu’une femme voulût unir son sort à celui d’un être si remuant, si coureur, si nomade ?… Eh bien, non ! la fortune, ou plutôt le ciel m’a fait rencontrer, dans madame de Vanvres, une veuve plus passionnée que moi pour les déplacements continuels, une voyageuse effrénée, enragée, endiablée !… Et cette femme, mon ami, j’ai l’espoir d’obtenir sa main, de la posséder et de faire le tour du monde avec elle !

Roquefeuille
C’est enchanteur !

Maxime
Elle arrive ! Je puis publier les bans, dresser le contrat, acheter les gants et commander la corbeille !

Roquefeuille
Et comment sais-tu ?…

Maxime
Ah ! par une lettre écrite à madame Maubray, qui me l’a fait tenir ce matin… et que voilà !…

Roquefeuille
Tapissée de timbres de toutes couleurs et de toutes formes, sale, jaunie de la poussière de toutes les chancelleries ! À ta place, je la passerais au vinaigre ; on ne la prendrait qu’avec des pincettes !

Maxime
Lis, lis, âme froide et vulgaire !

Roquefeuille
Elle est datée ?

Maxime
Du mois dernier. Elle s’est égarée en route, en venant de Séville.

Roquefeuille
Ah bah ! Séville ! Je croyais que ça n’existait que dans les romances. (Chantant.)
Connaissez-vous dans Barcelone…
(Se reprenant.) Non !… Et cette lettre ?

Maxime
Ah ! deux lignes seulement ; mais deux lignes qui, sans prononcer mon nom, révèlent pourtant la passion la plus tendre, l’amour le plus vrai !

Roquefeuille
Voyons cela. (Il lit.). « En quittant Séville, je me rendrai immédiatement à Paris, en passant par Naples et la Suisse. »

Maxime
Ah !

Roquefeuille
Ah ! c’est ça la passion la plus tendre, et l’amour le plus vrai ? Une feuille de route !

Maxime
Quoi ! tu ne trouves pas cela adorable ? Revenir à Paris… elle… pour moi ! et revenir directement, encore !…

Roquefeuille
Avec un tout petit détour…

Maxime
Pour arriver plus vite ! pour me voir plus tôt !

Roquefeuille
Ah ! vous faites deux jolis fous, tous les deux.

Maxime
Non pas, deux comètes ; tout bonnement deux comètes : moi, celle de 1828 ; elle, celle de 1832. Nous décrivons des courbes immenses dans le monde entier, mais parfois nos orbites se croisent, et…

Roquefeuille
Ah ! bien, non, non !… tu deviens trop léger !

Scène VIII

Les mêmes, Robert.

Robert
C’est jouer de malheur ! Comprend-on rien à ce qui m’arrive ?… Bonjour, Maxime ! Au moment où je vais partir… Bonjour, Roquefeuille !

Maxime
Qu’as-tu donc ?

Roquefeuille, à part.
Je m’en doute !

Robert
Ce que j’ai ?… Je viens de recevoir un billet au cercle !

Maxime
Un billet doux ?

Roquefeuille
Un billet à payer ?

Robert
Un billet de garde !

Roquefeuille
Ah ! diable !

Robert
Et, le pis, c’est que j’ai épuisé l’indulgence des conseils de discipline ! Impossible, maintenant, d’aller à cette soirée !

Roquefeuille
Allons donc !

Maxime
Oh ! pour moi, j’y renonce bien volontiers !

Robert
Ce n’est pas que j’y tienne plus que de raison ; car la perspective d’une nuit passée côte à côte avec mon bottier et mon tailleur, n’a rien de vraiment réjouissant.

Roquefeuille
C’est même dur, un lit de camp !

Robert
Que le diable les emporte ! Je n’irai pas !

Roquefeuille
Et la prison ?

Robert
C’est vrai, la prison ! Ah ! si je le tenais, ce tambour !

Roquefeuille
Tu battrais le tambour ?

Robert
Et, ce qui est plus irritant encore, c’est que, pour cette maudite soirée à laquelle je ne puis plus aller, je me suis presque fâché avec ma femme !

Maxime
Comment ! tu en es déjà aux discussions avec madame Maubray ?

Roquefeuille
S’il en est là, parbleu ! Où veux-tu qu’il en soit ? Vous vous mariez, voilà ce que c’est ! De grands enfants qui ne se jetteraient pas à l’eau sans savoir nager, et qui se précipitent tête baissée dans le gouffre du mariage ! Vous étudiez dix ans pour être ingénieur des ponts et chaussées, médecin ou pianiste, et vous voulez deviner, sans l’apprendre, cet art bien autrement difficile… être heureux en ménage !… heureux en ménage !

Maxime
Toujours la même note !

Roquefeuille
Mais, ignorants ! ânes bâtés que vous êtes !… savez-vous qu’un physiologiste allemand a publié un ouvrage rien que sur les devoirs conjugaux, et qu’il a douze volumes ?

Maxime
Un vrai dictionnaire !

Roquefeuille
Oui, un dictionnaire depuis A, amour ! jusqu’à Z, zéro ! Tout le mariage est là !

Robert
Voyons, je suis marié, n’est-il pas vrai ? Ce n’est donc pas la qualité de mari qui m’inquiète ce soir, c’est la qualité de citoyen.

Maxime
Attends donc, je fais une réflexion !

Robert
Laquelle ?

Maxime
Ah çà ! comment es-tu de la garde nationale, toi ?

Robert
C’est là ce que tu appelles une réflexion ?

Maxime
Tu t’es donc fait naturaliser Français, depuis ton mariage ?

Robert
À quoi bon ? Où veux-tu en venir ?

Maxime
À ceci : les Français seuls sont admis à l’honneur de figurer dans cette institution : or Robert n’est pas Français ; donc il n’est pas de la garde nationale.

Robert
Tu me ferais grand plaisir de me prouver ce paradoxe, par exemple ; j’ai été élevé à Maurice, c’est vrai, mais je suis né à Paris, faubourg Saint-Germain ; mon père et ma mère étaient Français.

Roquefeuille
En effet ! La cause me semble jugée. Tu es Français, mon cher, va monter ta garde !

Maxime
Un instant !

Roquefeuille
Esculape demande la parole.

Maxime
Ce que Robert a dit est parfaitement exact ; mais ce qu’il ne dit pas, c’est que, s’il est né à Paris, faubourg Saint-Germain, s’il avait une mère Française, il avait un père parfaitement Anglais, un Anglais pur sang.

Robert
D’accord ! Mais mon père s’est fait naturaliser Français.

Roquefeuille
Un instant ! Ceci devient sérieux. Est-ce avant ou après la naissance que ton père s’est fait naturaliser.

Maxime
C’est après.

Robert
C’est possible ; un an ou deux, peut-être ! Je crois me rappeler que ce fut dans l’année qui précéda notre départ pour Maurice.

Roquefeuille
Alors, mon cher, ne va pas monter ta garde, tu n’es pas Français.

Robert
Quelle plaisanterie ! Suis-je Parisien ?

Roquefeuille
Tu es Parisien, parce que tu es né à Paris, c’est évident ; mais tu es Anglais, parce que ton père était Anglais au moment de ta naissance. Tu es un Anglais-Parisien, voilà tout, ou un Parisien-Anglais, comme tu voudras, cela m’est égal !

Maxime
Tu vois, tu consultes la loi, et la loi te répond !

Robert
Cependant…

Roquefeuille
Ah ! je te comprends ! Il te semble étrange qu’un moutard de deux ans ait une personnalité aussi définie ; mais le père qui a le droit de lui donner le fouet, n’a pas le droit de lui donner sa nationalité… Voilà !

Robert
Tiens, tiens ! Cela me fait un drôle d’effet !… je suis Anglais… me voilà Anglais !

Roquefeuille
Perfectly well ! sir !

Robert
Cela ne me change pas.

Maxime
Fais voir ?

Roquefeuille
Fais voir ? Tu as absolument la même tête ; seulement, tu ne seras plus électeur en France, ni juré, ni garde national.

Maxime, appuyant.
Ni garde national !

Robert
Je ne suis plus garde national ! je ne monte plus ma garde ! Vive John Bull ! Un grognement pour John Bull !

Roquefeuille
Je connais pas ton John Bull.

Robert
Ça ne fait rien… Hourra ! hourra ! (Tout trois crient.)

Maxime
Stope ! stope !

Roquefeuille
Ah ! mari, va ! si tu n’es pas Français, tu es bien digne de l’être !

Robert
Ma femme ! Tiens, au fait, maintenant que je suis Anglais… Est-ce qu’elle est Anglaise, elle ?

Roquefeuille
Chut !

Scène IX

Les mêmes, Laurence.

Maxime
Ah ! madame, nous avons une chose curieuse à vous apprendre.

Robert
Eh bien, ne vas-tu pas… Et ma soirée ?

Maxime
Sois tranquille, je m’arrêterai à temps.

Laurence
Et moi une grande nouvelle à vous annoncer.

Robert
Je doute que la vôtre vaille la nôtre.

Laurence
Vous allez en juger.

Roquefeuille
Devinez ce qu’est votre mari ?

Laurence
C’est ?…

Robert, bas, à Laurence.
Le plus repentant des hommes.

Laurence
Le plus sûr de son pardon.

Maxime
Mais non, mais non !

Laurence
Mais si !

Maxime
Je veux dire que Robert s’est trompé de nationalité, qu’il est Anglais. Vous avez épousé un Anglais !

Laurence
Ah ! un Anglais ! Quelle folie !

Maxime
Que pensez-vous de ma nouvelle ?

Laurence
Et vous, de la mienne : Léonie est en France !

Maxime
Serait-il vrai ?

Laurence
Mieux encore ! elle est ici, et… (Léonie paraît.) la voici !

Scène X

Les mêmes, Léonie.
Maxime Et Robert
Madame de Vanvres !

Roquefeuille
Elle, comme dit l’ami Maxime.

Léonie
Moi-même. (À Robert.) Mon cher Maubray !… mon cher Roquefeuille !…

Roquefeuille
Ah ! par exemple, voilà une aimable surprise !

Robert
Soyez la bienvenue, madame.

Léonie
J’arrive de Genève à l’instant, et, vous le voyez, ma première visite est pour ma meilleure amie.

Laurence, l’embrassant.
Et tes meilleurs amis t’en remercient !

Maxime
Pas un mot pour moi, madame ?

Léonie
Monsieur Maxime, mon intrépide voyageur !

Maxime
Vous ne vous attendiez pas à me revoir ?

Léonie
Mais non, je vous assure ; et même…

Maxime
Quoi ! ces mots que vous avez daigné prononcer un jour !… cette promesse de mariage ?…

Léonie
Me marier, quand je suis libre, indépendante ? Oh ! non, non !…

Roquefeuille, à Maxime.
Qu’est-ce que tu me contais donc, toi, avec ton tour du monde ?

Maxime
Mais, j’ai cru…

Roquefeuille
Une veuve ! Chatte… chatte échaudée !

Léonie
Comment ! Il vous a conté… Ah ! ah ! ah !… Figurez-vous que la première fois que le hasard nous mit en présence, c’était à Lisbonne. Nous nous reconnaissons pour des compatriotes, et, loin de France, un compatriote, c’est un peu la patrie, et puis, aux premiers mots échangés, nous nous trouvons soudain en pays de connaissance ; nous causons de toi, de ton mari, du notaire, de Roquefeuille, dis-je… Le lendemain…

Robert
Le lendemain…

Léonie
Nous nous serrons la main comme de vieux amis, puis la vapeur emporte M. Duvernet à Rotterdam, et je fais voile pour Alger.

Roquefeuille
Et c’est tout ? Un roman qui s’arrête au premier chapitre !

Maxime
Mais non, ce n’est pas tout !… Un an après, nouvelle rencontre sur le Vésuve !

Roquefeuille
Diable !

Maxime
Cette fois, j’exprime à madame toute l’ardeur des sentiments que sa vue a fait naître en moi. Je lui parle amour, passion, feux et flammes… Elle me répond…

Roquefeuille
Volcan !

Maxime
Et le lendemain, nouveau départ, nouvelle séparation !…

Léonie
Oui, mais au lieu de prendre la main que je lui tends en camarade, n’a-t-il pas l’audace de me la demander ?

Laurence
Et tu lui réponds ?…

Maxime
Oh ! une chose inouïe, étrange, incroyable !
Madame répond qu’elle n’a pas le temps ; mais que si le hasard nous réunit seulement onze jours à Paris, elle me donnera le droit de courir le monde avec elle.

Tous
Onze jours !

Maxime
L’avez-vous dit ?

Léonie
Assurément !… Ne savez-vous pas qu’il faut onze jours pour se marier ?

Roquefeuille
Le fait est que si les hommes étaient sages, il faudrait onze ans !

Maxime
Et bien, nous y sommes, à Paris, et…

Léonie
Oui, mais je pars demain.

Maxime
Demain ! (Baptiste apporte un plateau sur lequel se trouve le thé, le pose sur la table et sort.)

Laurence, à part.
Nous verrons cela.

Léonie
Ma place est retenue au Havre, sur le Panama, en charge pour Maurice.

Tous
Maurice !

Maxime
Et vous croyez que je vous laisserai partir ? Non, madame, dussé-je, en ma qualité de médecin, empoisonner le second et le capitaine du Panama, il ne partira pas !

Léonie
De la violence !

Roquefeuille
Oui, madame ; il est décidé à faire mettre l’embargo sur tous les bâtiments qui voudraient quitter la France avant onze jours ! comme le duc de Buckingham !

Maxime
Et je partirai avec vous ! bon gré ! mal gré !

Roquefeuille
Il est dans son rôle ! un rôle absurde, mais il est dedans !

Léonie
Pour ne pas vous répondre, j’accepterai une tasse de thé.

Laurence
Voici, ma chère Léonie.

Maxime
Car enfin vos promesses… Voulez-vous du sucre ?

Léonie
Merci !

Robert
Épousera !

Roquefeuille
Épousera pas !

Maxime
Vos promesses ?

Léonie
Oui, donnez-moi du lait.

Robert, riant.
Épousera !

Roquefeuille
Épousera pas !

Léonie
Ah ! pendant que j’y pense, mon cher Maubray, j’ai un service à vous demander, une lettre de recommandation ! Vous connaissez probablement notre consul de France à Maurice ?

Robert
Parfaitement ! monsieur de La Salle.

Léonie
C’est bien cela !

Robert
Si je le connais ! C’est lui qui nous a mariés.

Roquefeuille, avalant de travers.
Hein ?

Robert
Eh bien, qu’est-ce qu’il y a ?

Maxime
Une malice rentrée.

Roquefeuille
C’est le consul de France qui vous a mariés ?

Robert
Oui. Qu’est-ce que cela te fait ?

Roquefeuille
À moi ? Oh ! rien ! moins que rien !

Léonie
Qu’a-t-il donc ?

Laurence
Il ne peut entendre parler de mariage sans avaler de travers.

Léonie
Et maintenant, voulez-vous permettre un peu de repos à une voyageuse qui n’a pas fermé l’œil de la nuit ?

Laurence
Mais il n’est pas tard ! Onze heures !

Robert
Onze heures !… et l’honneur qui m’appelle sous les drapeaux ! Allons revêtir mon uniforme, et veiller au salut de l’empire.

Maxime
Me permettez-vous, madame, de vous offrir mon bras jusqu’à votre voiture ?

Léonie
Du moment où ce n’est que le bras, j’accepte. (À Laurence.) Au revoir ! (Elle l’embrasse.)

Laurence
Au revoir ! À demain, n’est ce pas ?

Léonie
À demain… Eh ! mais, Roquefeuille est devenu muet. Méfiez-vous ! il y a quelque anguille sous roche.

Roquefeuille, préoccupé.
Moi, je…

Léonie
Nous ne vous demandons pas vos secrets. Adieu ! (Elle lui tend la main. Roquefeuille, d’un air distrait, lui donne sa tasse et s’aperçoit de sa méprise. Il se confond en excuses ; Léonie, en riant, remoule près de Maxime.)

Maxime, bas à Robert.
Décidément, je ne vais pas chez Horace. (Il sort avec Léonie.)

Robert
Bonsoir, Roquefeuille ! (Il parle à sa femme.) Ma chère Laurence, que je vais donc m’ennuyer loin de toi !… (Il l’embrasse ; Laurence le conduit près de la porte. — Roquefeuille, qui avait fait quelques pas, profite du moment où Laurence accompagne Robert, qui rentre chez lui, pour revenir et déposer sa canne sur le canapé, et sort en marchant sur la pointe des pieds.)

Scène XI

Léonie, seul.
Si mon mari s’ennuie au corps de garde, il y aura du moins sympathie entre nous.

Scène XII

Laurence, Roquefeuille.

Roquefeuille
Mais qu’est-ce que j’ai donc fait de ma canne ?

Laurence
La voilà !

Roquefeuille
Je le sais bien !

Laurence
Comment ?

Roquefeuille
Chut ! (Il écoute.) On n’imagine pas les services que cette canne m’a déjà rendus dans des circonstances analogues.

Laurence
Ah çà !… expliquez-moi…

Roquefeuille
Oui, je vais vous expliquer le fait le plus singulier, le plus incroyable, le plus incompréhensible… le plus…

Laurence
Vite, au fait ! M. de Sévigné !…

Roquefeuille
Il faut d’abord m’assurer que je ne me trompe pas moi-même. Permettez-moi donc quelques questions. Nous sommes seuls ?

Laurence
Absolument seuls ! Parlez vite… Vous commencez à me faire peur !

Roquefeuille
Vous savez ce que M. Duvernet vous a dit de la nationalité de votre mari ?… de Robert, veux-je dire ?

Laurence
Pourquoi vous reprendre ? Robert et mon mari ne font qu’un !

Roquefeuille
Un notaire… (permettez-moi de redevenir notaire pour un instant) est tenu à la plus grande rigueur dans le choix de ses termes. Donc, je le répète, avez-vous ici l’acte de naissance de Robert ?

Laurence
Il doit être dans le secrétaire de sa chambre.

Roquefeuille
Alors, veuillez me l’aller chercher.

Laurence
Mais, encore une fois…

Roquefeuille
Faites, je vous prie, ma chère dame, ce que je vous demande ; je répondrai ensuite à toutes vos questions… Ah ! veuillez m’apporter votre acte de mariage. (Laurence sort.) D’honneur ! ce serait bien drôle. Mais c’est impossible ; si Robert est un ignorant, le consul doit connaître la loi.

Laurence, revenant avec une liasse de papiers.
Voici ce que j’ai trouvé.

Roquefeuille
Merci ! (Feuilletant.) L’acte de naissance et l’acte de naturalisation. Maxime a dit vrai ! Robert avait deux ans quand son père s’est fait naturaliser Français. Donc, Robert est Anglais. L’acte de mariage ! Il est bien passé devant le consul français de Maurice… Mais comment le consul n’a-t-il pas exigé la production de l’acte de naissance ? Ah ! voici ! Robert se donne la qualité de Français, et l’acte de naissance, étant en France, est remplacé par un acte de notoriété… (À part.) Je comprends maintenant !

Laurence
Eh bien ! aurai-je le mot de l’énigme ?

Roquefeuille
Le mot !… Vous me promettez que vous n’allez pas crier ?

Laurence
Mais non, mon Dieu !…

Roquefeuille
Et que vous n’allez pas vous évanouir ?

Laurence
Ah ! vous m’impatientez… Parlez vite ; je le veux !

Roquefeuille
Eh bien, mademoiselle…

Laurence
Mademoiselle !

Roquefeuille
Vous n’êtes pas mariée.

Laurence
Je ne suis pas mariée !

Roquefeuille
Car votre mariage est radicalement nul. Article 170.

Laurence
Nul !

Roquefeuille, lui fermant la bouche.
Chut ! vous m’avez promis de ne pas crier !

Laurence, chancelant.
Ah ! mon Dieu !

Roquefeuille
Vous m’avez promis de ne pas vous évanouir !

Laurence
Ce n’est pas possible ! Vous vous jouez de moi ! c’est une plaisanterie indigne !

Roquefeuille
Je ne plaisante jamais après minuit.

Laurence
Mais ne me dites donc pas cela ! Je suis une folle de vous avoir cru un seul instant… Vous tenez entre les mains les preuves mêmes de mon mariage.

Roquefeuille
C’est précisément parce que j’ai ces preuves en main, que je vous répète : « Vous n’êtes pas mariée. »

Laurence
Ah ! pour le coup !…

Roquefeuille
L’officier public était incompétent. C’est comme si vous étiez mariée devant un garde champêtre !

Laurence, perdant la tête.
Mais c’est horrible cela !… Mais ce n’est pas de ma faute !… Mais c’est affreux !… Mais, comment cela a-t-il pu se faire ?

Roquefeuille
Eh ! mon Dieu ! bien simplement !… Robert s’est cru Français, et il ne l’était pas !

Laurence
Oh ! mon Dieu, mon Dieu ! Mais qu’est-ce que je vais devenir, alors ?… Mais je ne suis pas la femme de Robert, je ne suis que sa…

Roquefeuille
Allons ! courage, calmez-vous, nous aviserons à réparer cela ! Vous avez heureusement la nuit entière pour réfléchir.

Laurence
Oui, vous avez raison ; je vais… (On entend la voix de Robert.)

Roquefeuille
Hein !

Laurence, effrayée.
La voix de Robert !

Roquefeuille
Déjà !… Remettez-vous, et recevez-le !

Laurence
Oh ! non.

Roquefeuille
Comment ?

Laurence
Lui parler maintenant ! Mais est-ce que je puis ?

Roquefeuille
Mais, pourtant…

Laurence
Non, je ne veux pas le voir ! Je n’ai plus la tête à moi ! je ne saurais que lui dire ! il devinerait tout !… Oh ! mais non, je ne veux pas le voir !

Roquefeuille
Mais un mari…

Laurence
Mais est-ce qu’il est mon mari, maintenant ?
Et, pensez donc… Ah ! mais non ! (Elle se sauve à droite.)

Roquefeuille, ahuri.
Ah ! c’est juste !

Scène XIII

Roquefeuille, Robert.

Robert, au dehors.
C’est bien, c’est bien ! vous pouvez aller vous coucher… (Entrant.) Tiens ! tu es encore là, toi ?

Roquefeuille
Eh ! sapristi ! oui… Voilà une demi-heure que je cherche ma canne… Où diable ai-je fourré ma canne ?

Robert
Mais, la voilà !

Roquefeuille
Tiens ! c’est vrai, la voilà !… Merci ! bonsoir !

Robert
Écoute donc !

Roquefeuille
Ah ! oui, j’ai bien le temps !

Robert
Deux mots !

Roquefeuille
Ta, ta, un rendez-vous. On m’attend, un rendez-vous d’amour !

Robert
Mais…

Roquefeuille
Et, tu comprends, je tenais à ma canne ; un rendez-vous d’amour, on ne sait pas ce qui peut arriver ; je tenais à ma canne. (Roquefeuille va prendre son chapeau sur la cheminée.)

Robert
C’est mon chapeau !

Roquefeuille
Ah ! (Il le repose et prend le sien.)

Robert
Et ta canne ?

Roquefeuille
Je sais où elle est, ça me suffit. Bonne nuit, et toi aussi !… Merci !… Ouf ! (il se sauve.)

Scène XIV

Robert, seul.

Est-ce qu’il est fou ? Pas tant que moi, toujours ! Que nous sommes absurdes ! Je fais un mensonge à ma femme, je la trompe pour une heure de liberté, et je ne suis pas plus tôt chez Horace que l’ennui me prend à la gorge et m’étouffe. C’est vraiment stupide, ces soirées de garçons, et je ne comprends pas comment j’ai pu… Mais le repentir a suivi de près la faute, et je viens tout avouer. Laurence doit être dans sa chambre, et je… (Il va pour ouvrir la porte ; elle est fermée ; il frappe, pas de réponse ; étonné.) Ah ! fermée !

ACTE deuxième

Même décor.

Scène première

Laurence, Roquefeuille.

Laurence
Ainsi, même si j’avais eu des enfants, le mariage était nul ?

Roquefeuille
À coup sûr, leur présence n’y eût rien fait ; seulement, la loi, qui est sévère sans être injuste, leur eût reconnu les droits d’enfants légitimes.

Laurence
C’est cependant le mariage qui fait les enfants légitimes !

Roquefeuille, riant.
Oui, plus souvent que le mari !

Laurence
Et il n’y avait pas mariage ?

Roquefeuille
Pardonnez-moi ; il y avait, mais il n’y a plus mariage.

Laurence
C’est vrai, vous m’avez expliqué… la bonne foi !… Savez-vous, mon pauvre Roquefeuille, que si vous ne m’aviez rien dit il y a huit jours, je serais encore mariée ?…

Roquefeuille
D’idée, oui ; mais de fait, non ! Et eussiez-vous préféré que Robert fît avant vous l’horrible découverte ?

Laurence
Oh ! non !

Roquefeuille
Et qu’à la première discussion un peu vive ?…

Laurence, se récriant.
Oh !

Roquefeuille
Eh ! mon Dieu ! il faut tout prévoir et tout craindre dans cette vie ! Et prévenus à temps, armés en guerre, avec l’avantage énorme de l’offensive, il ne tient plus qu’à nous d’écarter le péril avant même qu’on le soupçonne !

Laurence
C’est vrai ! Vous êtes un véritable ami, mon cher Roquefeuille ! Vous n’avez pas besoin d’autres papiers que ceux que je vous ai remis ?

Roquefeuille
Non !

Laurence
Les publications ?…

Roquefeuille
Sont faites.

Laurence
Vous n’avez pas d’autres recommandations à… ?

Roquefeuille
Vous avez supprimé les journaux ?

Laurence
Oui, mais sans trop savoir pourquoi.

Roquefeuille
J’ai mes raisons ; la presse est si indiscrète. Avez-vous vu hier l’homme de la mairie ?

Laurence
Non !

Roquefeuille
Ah ! Ainsi, personne ne se doute de rien ?

Laurence
Si, j’ai cru devoir tout écrire à Léonie.

Roquefeuille
Tant pis !

Laurence
Je suis sûre de sa discrétion.

Roquefeuille
J’en serais encore bien plus sûr si elle ne savait rien.

Laurence
C’était forcé, mon ami ! (Embarrassée.) J’avais des motifs, des raisons que je ne saurais vous expliquer.

Roquefeuille
C’est différent !

Laurence
Chut ! c’est elle !

Scène II

Les mêmes, Léonie.

Léonie
Ah ! ma chère Laurence, ma pauvre amie !

Laurence
Ah ! ma pauvre Léonie !

Léonie
Comment ! Je quitte hier une femme mariée, et je retrouve une jeune fille !

Roquefeuille
Une veuve, madame !… une déplorable veuve !

Léonie
N’est-ce pas une mystification de cet affreux notaire ? Il est capable de tout.

Laurence
Hélas ! non !

Léonie
Et voilà huit grands jours que cela dure ?

Laurence
Huit jours !

Léonie
Et ton mari ne sait rien ?

Laurence
Rien.

Léonie
Pourquoi ne lui avoir pas tout avoué ?

Roquefeuille
Je l’avais conseillé… mais…

Laurence
Je n’ai pas osé.

Léonie
Pourquoi ?

Laurence
Le soir où Roquefeuille m’apprit le fatal secret, Robert devait passer la nuit dehors. Je comptais donc avoir quelques heures pour réfléchir à mon étrange position et aux nouveaux devoirs qu’elle m’imposait, quand j’entendis la voix de mon mari ; ma première, ma seule idée alors fut de me précipiter dans ma chambre et de m’y barricader.

Léonie
Ah !

Roquefeuille, à part.
Et dire que Robert n’a pas enfoncé la porte !… Maladroit ! la violence avec sa femme, c’eût été délicieux !

Laurence
Mon Dieu ! après avoir frappé plusieurs fois, voyant que je ne répondais pas, il prit le parti de se retirer. Pour moi, je ne fermai pas l’œil de la nuit ; les idées les plus folles se succédèrent dans ma tête, et je n’avais pu encore voir clair dans ce chaos lorsque le jour vint. Je me levai ne sachant quel parti prendre, confiant presque ma destinée au hasard ou à l’inspiration du moment. Je rencontrai Robert, et déjà mon secret montait à mes lèvres, quand son air froid et sévère l’arrêta. M’avait-il gardé rancune de mes torts de la veille ? m’en voulait-il de ma porte fermée à son retour ? Je ne sais ; mais en le trouvant si froid, si sévère… je demeurai tremblante, mon cœur se serra… je ne vis que dangers à parler ! Je gardai mon secret, et, depuis ce moment, chaque jour augmente mon embarras et diminue mon courage !

Léonie
Mais que crains-tu ?

Laurence
Que sais-je ? Tu connais mon mari ; il n’est ni meilleur ni plus mauvais qu’un autre, bien qu’il ait des idées un peu créoles sur les choses de ce monde… Mais, dites à la plupart des maris, après trois ans de mariage : Vous êtes libres !

Roquefeuille
Ah ! quelle course ! Quel sauve-qui-peut !

Léonie
Monsieur exagère. Beaucoup reprendraient le chemin de la mairie.

Roquefeuille
Oui… avec d’autres femmes !…

Laurence, à Léonie.
Tu vois comme il est rassurant ! Et il a peut-être raison, ma chère. Robert m’aime, je le crois… il est homme d’honneur, j’en suis sûre ; mais, après trois ans, le mariage n’est-il pas comme un arbre qui a donné toutes ses fleurs, tous ses fruits… et que l’on voit tomber sans regrets ? Pourquoi risquer tout mon bonheur sur un mot ?

Léonie
Mais ce silence ne peut toujours durer. Quelle sera la fin de cette comédie ?

Roquefeuille
La fin de toutes les comédies, un mariage !

Laurence
Voici ce que Roquefeuille m’a conseillé… Taire mon secret pendant onze jours.

Léonie
Onze jours !… Le temps nécessaire…

Roquefeuille
Aux publications, oui… et, pendant ce temps, me laisser faire les démarches, fournir les papiers, afficher les bans, etc. Le maire de notre arrondissement est mon ami, ce qui simplifie bien les choses.

Léonie
Et le onzième jour ?…

Roquefeuille
Le onzième jour, conduire Robert à la mairie, sous un prétexte quelconque, toujours sans lui rien dire, et là… brusquement, lui apprendre la vérité.

Léonie
Comme cela, tout à coup ?

Roquefeuille
Vlan !

Léonie
Quel avantage ?

Roquefeuille
Immense ! C’est de ne pas lui laisser le temps de réfléchir.

Léonie
Mais, c’est…

Roquefeuille
C’est un guet-apens, je le sais bien ; mais il n’y a que ce moyen-là ! Car, si on lui laisse onze jours de réflexion… Oh !

Léonie
Quel monstre que ce notaire !

Roquefeuille
Oui, mais quel notaire que ce monstre !

Laurence
Bref ! tout est convenu de la sorte, et je ne regrette qu’une seule chose, c’est de n’avoir pas une mère, une sœur, chez laquelle je puisse me retirer pendant ce temps, sous le premier prétexte venu.

Léonie
Pourquoi ? N’es-tu pas bien ici ?

Roquefeuille
Oui !… Ce scrupule de jeune fille me semble un peu tardif !

Laurence
Cela ne vous regarde pas, mon cher Roquefeuille, ce sont des secrets de femme que vos oreilles ne peuvent entendre… et, si vous étiez bien aimable…

Roquefeuille
Très bien ! Serviteur, Roquefeuille !

Laurence
Oh ! mon ami !

Roquefeuille
Bon ! bon ! J’entre chez Robert.

Laurence
Merci !

Roquefeuille
Vous pouvez causer sans crainte. Vous savez, je n’oublie pas ma canne. (Il sort.)

Scène III

Laurence, Léonie, puis Baptiste.

Léonie
Eh bien, que voulais-tu dire ?

Laurence
Vois l’étrange position qui m’est faite : depuis que je sais la nullité de mon mariage, je ne suis plus de bonne foi, et je n’ai plus le droit de me considérer comme mariée…

Léonie
Eh bien ?

Laurence
Tandis que mon mari, à qui l’ignorance assure la bonne foi, se croit toujours…

Léonie
Comment, tu pousses le sérieux jusqu’à…

Laurence
Mais enfin, pense donc, je ne suis pas mariée !… et je ne sais pas ce qu’une autre femme ferait à ma place ; pour moi, au risque de te paraître bien ridicule, je t’avoue qu’un scrupule… bizarre peut-être… une délicatesse exagérée c’est possible… mais enfin… Non !… non !… non !…

Léonie
Et que dit ton mari ?

Laurence
II ne dit rien.

Léonie
Il est donc fâché tout de bon ?

Laurence
Je l’ai cru le premier jour, je te l’ai dit ; mais, le soir même, sa mauvaise humeur avait disparu, et si bien disparu, que ma situation est devenue très difficile…

Léonie
Comment ! depuis huit jours… tu te retires chaque soir dans tes retranchements ?

Laurence
Oui.

Léonie
Et M. Maubray dans son camp ?

Laurence
Oui.

Léonie
Et, passé le couvre-feu, toute communication est interrompue entre les deux places ?

Laurence
Oui.

Léonie
Ah ! mais, ah ! mais, voilà une situation délicate !

Laurence
D’autant plus délicate que, pendant le jour, je me fais aussi douce, aussi aimable, aussi prévenante que possible !

Léonie
Tu sors de tes retranchements ?

Laurence
Et le soir…

Léonie
Tu rentres dans tes lignes ?

Laurence
Tu l’as dit.

Léonie
Et l’assiégeant ?

Laurence, baissant les yeux.
Ah !… il est parfois de fort mauvaise humeur !

Léonie
Dame ! il est dans son droit !

Laurence
Mais voilà justement ce qui me fait peur ; et c’est précisément pour cela que j’ai besoin de ton aide !

Léonie
Parle ! (Baptiste entre, des journaux à la main.)

Laurence
Que voulez-vous ?

Baptiste
Ce sont les journaux que je porte à monsieur.

Laurence
Mettez-les là !

Baptiste
Mais, madame, monsieur a l’habitude…

Laurence
C’est bien, vous dis-je ; mettez-les là ! (Baptiste sort.)

Léonie
Que prétends-tu faire de ces journaux ?

Laurence
C’est Roquefeuille qui m’a recommandé de les supprimer avec le plus grand soin.

Léonie
Et pourquoi ?

Laurence
Je ne sais.

Léonie
Ah ! les publications, sans doute… (Elle prend un journal ; Laurence va porter les autres journaux dans un petit meuble placé à droite.)

Laurence
Tu as raison.

Léonie
Voyons ! (Lisant.) Premier Paris. — Faits divers. Ce n’est pas cela. Ah ! Publications de mariages : « Entre M. Lenormand, 5, rue Coquillière, et mademoiselle Danjou, même maison, M. de Valois, rue Royale, et mademoiselle Laurent, même maison. »

Laurence
Pourquoi donc toujours : même maison ?

Léonie
On n’a jamais pu savoir… Ah ! voici !

Laurence
Poursuis.

Léonie
« M. Robert Maubray, 8, rue de Londres, et mademoiselle Laurence de Croix. » (Léonie lui donne le journal.)

Laurence, lisant.
Même maison !

Léonie
Comprends-tu, maintenant ?

Laurence
Ah ! oui… Prends garde ! mon mari ! (Elle cache le journal.)

Scène IV

Les mêmes, Robert.

Robert, à part.
Avec quelqu’un ! toujours !… (Haut.) Madame !…

Léonie
Mon cher Maubray !

Robert
Vous vous faites rare ; on ne vous voit presque jamais.

Léonie
Vous êtes trop bon de vous en apercevoir !

Robert
Et toi, ma chère Laurence, cette névralgie ?…

Léonie
Une névralgie ?

Laurence, à Robert.
Toujours bien souffrante, mon ami,

Robert
Soigne-toi. Tu sais combien ta santé m’est chère ! (Il va pour l’embrasser.)

Laurence, criant.
Oh ! prenez garde !

Robert, de mauvaise humeur.
C’est étonnant comme cette névralgie persiste !… Tu n’as pas vu mes journaux ?

Laurence, les cachant derrière elle.
Non !

Robert
C’est étrange ; voilà déjà deux ou trois jours que cela m’arrive !… Madame !… (À lui-même.) Oh ! cette névralgie !… Il faut absolument que je sache à quoi m’en tenir !

Scène V

Léonie, Laurence.

Laurence
(Après s’être assurée du départ de Robert, reprend le journal.) « M. Robert Maubray, 8, rue de Londres, et mademoiselle de Croix, même maison. » Ça y est… Ah !… « M. Maxime Duvernet, 17, rue Louis-le-Grand, et madame de Vanvres. »

Léonie, lui prenant le journal.
Comment ! j’y suis ! nous y sommes !… Ah ! M. Duvernet ne s’est pas déclaré battu ! Il y tient ; il veut m’épouser malgré moi !

Laurence
Il t’aime, c’est son excuse.

Léonie
Eh bien, il en sera quitte pour ses frais ; car je reçois ce matin une lettre du Havre qui m’apprend que le Panama part dans trois jours.

Laurence
Tu t’en vas ?

Léonie
Veux-tu donc que j’épouse ce monsieur ?

Laurence
Je veux… je veux que tu restes !

Léonie
Tu ne comprends donc pas que si je reste, j’arrive tout bonnement au onzième jour, et je…

Laurence
Tu ne comprends donc pas que si tu pars, je suis perdue ?

Léonie
Perdue !

Laurence
Oui, perdue !… Robert s’est étonné d’abord, puis inquiété de la nouvelle position qui lui était faite. Il a bien fallu inventer quelque chose… J’ai supposé…

Léonie
Ah ! oui, la névralgie !

Laurence
Mais, maintenant…

Léonie
Il te croit moins ?

Laurence
Il ne me croit plus du tout.

Léonie
Le drame se complique.

Laurence
Et le siège continue !… et je perds du terrain à tous moments !… et il faut que la place tienne encore trois jours, comprends-tu, trois jours ?… Je suis perdue si tu ne viens pas à mon aide !

Léonie
Comment ?

Laurence
Il faut que tu renonces à ton départ, que tu viennes habiter cette maison, et que tu ne me quittes pas !

Léonie
Oh ! oh ! oh !

Laurence
Tu hésites ?

Léonie
Mais, je crois bien !… Et puis, si cette comédie traîne quelque peu en longueur, c’est ma liberté elle-même qui se trouve compromise, sans parler de l’abominable rancune que M. Maubray va me vouer.

Laurence
Tu refuses ?

Léonie
Mais, dame ! songe donc… Eh bien, non ! il ne sera pas dit dans les âges futurs que madame de Vanvres aura refusé des renforts à sa meilleure amie ! J’entre chez toi avec armes et bagages ; nous ravitaillons la place, et tout est sauvé, même l’honneur !

Laurence
Ah ! que tu es bonne ! (Elle l’embrasse.)

Léonie
Voilà un baiser que je n’aurai pas volé.

Scène VI

Laurence, Léonie, Maxime.

Baptiste, annonçant.
M. Duvernet !

Maxime
Madame !…

Laurence
Pardonnez-moi, monsieur Maxime, si je vous quitte si précipitamment !

Maxime
Madame !…

Léonie
Nous avons quelques dispositions à prendre…

Maxime
Elle aussi ?

Les Deux Femmes
Et nous vous présentons nos très humbles excuses. (Elles sortent.)

Scène VII

Maxime, puis Roquefeuille et Robert.

Maxime
Voilà une femme qui me fera damner avant le mariage !

Roquefeuille, entrant.
Il y a des gens bien pressés !

Robert, entrant.
Ah ! Maxime ! Parbleu ! j’allais envoyer chez toi !… Sommes-nous seuls ?

Roquefeuille
Oui.

Robert
Eh bien, je suis charmé de vous avoir tous les deux ! J’ai à vous consulter !

Maxime
Comme médecin ?

Roquefeuille
Comme notaire ?

Maxime
Ou comme amis ?

Robert
Comme amis avant tout ! Comme notaire, peut-être ! mais surtout comme médecin !

Roquefeuille
C’est la consultation de Panurge ?

Robert
Et sur la même question, le mariage !

Roquefeuille
Seulement, Panurge était plus fin, il consultait avant.

Maxime
On t’écoute, parle !

Robert
Aux amis, d’abord. Figurez-vous qu’il règne dans cette maison, depuis huit jours, un mystère que j’ai vainement essayé de percer. Ma femme n’est plus la même ; elle me fuit, elle m’évite. Rien ne marche comme d’habitude ; ce sont des allées et venues continuelles de gens que je ne connais pas. Hier, un monsieur fort mal habillé est venu m’offrir les services de son administration, et, après une longue conversation où il n’a été question que de mairie, de voiture de cérémonie, etc., j’ai cru comprendre qu’il s’agissait d’enterrement.

Maxime
Tiens !

Roquefeuille
Et tu n’as pas profité de l’occasion ?

Robert
Ce n’est pas tout !… Ma femme s’enferme des heures entières pour lire, et sais-tu quel roman j’ai trouvé sur son bureau ? Le Code civil… ouvert au titre du mariage… Des droits respectifs des époux !

Roquefeuille
Ah ! c’est curieux !… Y avait-il une corne ?

Robert
Mauvais plaisant !… Enfin, il n’y a pas jusqu’à mes journaux, sur lesquels je ne puis mettre la main depuis huit jours.

Roquefeuille
Étrange ! étrange !

Maxime
Et ta conclusion ?

Robert
La vôtre ?

Roquefeuille
Tu n’as pas d’autres indices ?

Robert
Si ! il y en a d’autres, mais…

Maxime
Mais…

Robert
C’est délicat à dire !

Maxime
On peut tout dire à son notaire.

Roquefeuille
Et à son médecin.

Robert
Eh bien, soit ! Tu vois bien cette porte ?

Maxime
Je la vois.

Robert
C’est la porte de la chambre de ma femme.

Maxime
Eh bien ?

Robert
Eh bien, fais-moi le plaisir de l’ouvrir.

Maxime
Hein ! Pourquoi faire ?

Robert
Fais toujours !

Roquefeuille
Ouvre-lui la porte, pour l’amour de Dieu !

Maxime, allant à la porte de droite.
Soit !… Fermée !

Robert
Eh bien, oui, fermée ! mais fermée comme on ne ferme pas une porte, à un mari surtout ! Or, voilà huit jours qu’il en est ainsi.

Roquefeuille Et Maxime, riant.
Ah bah !

Robert
Je vous avouerai, mes chers amis, que votre rire m’agace !

Roquefeuille
Quoi ! elle ne s’est pas même ouverte à cette heure discrète où Psyché éteignait sa lampe ?

Robert
Non !

Roquefeuille
Eh bien, que veux-tu que nous y fassions, mon pauvre ami ? Nous ne pouvons pourtant pas…

Robert
Parbleu ! je le sais bien ! Mais je veux un conseil, un bon conseil !

Maxime
Quel conseil ?

Robert
Celui du notaire d’abord !

Roquefeuille
Marche !

Robert
Ma femme a-t-elle le droit de me refuser…

Roquefeuille
L’obéissance ? Non ! Article 213.

Robert
Ai-je le droit d’exiger…

Roquefeuille
L’obéissance ? Oui !… Même article 213.

Robert
Bon ! Me voilà tranquille sur le fait de la légalité !

Roquefeuille
Tu citeras ta femme en justice pour la…

Robert
Non, non, non ! Seulement, je connais mon droit. C’est énorme !

Roquefeuille
Va toujours ! Tu t’amuses infiniment !

Robert, à Maxime.
Tu comprends bien que je ne me suis pas facilement résigné à ce rôle de…

Maxime
De Tantale ?

Robert
De Tantale, soit ! Et que j’ai demandé à ma femme la cause de ce divorce anticipé…

Maxime
Et elle t’a répondu qu’elle était souffrante ?

Robert
Qu’elle était souffrante… des nerfs !

Roquefeuille
et

Maxime
Des nerfs.

Robert
Des nerfs !

Maxime
Eh bien, la raison en vaut une autre !

Robert
La raison est pitoyable, mon cher. Jamais Laurence n’a eu les apparences d’une plus magnifique santé. Elle est fraîche comme à quinze ans, et jolie comme les amours !

Roquefeuille
Tu la vois à travers les lunettes d’un célibataire !

Maxime
Voyons, soyons sérieux ! Te connais-tu quelques torts ? Ta femme est-elle fâchée contre toi ?

Robert
Mais non ! Et la preuve, c’est que, pendant le jour, elle est charmante, presque coquette avec moi ; mais à mesure que le soleil descend sur l’horizon…

Maxime
Les belles de jour se ferment au coucher du soleil ! Et cela a commencé ?…

Robert
Le jour même de mon billet de garde, vous vous rappelez… cette curieuse découverte sur ma nationalité.

Maxime, riant.
Parbleu ! voilà la raison ! N’en cherche pas d’autres ! Elle veut rompre toutes relations avec toi… depuis que tu es Anglais !

Roquefeuille
Oh ! oh ! oh ! Au moment du traité de commerce ? C’est invraisemblable !

Robert, impatienté.
Mon Dieu ! vous plaisantez, là !…

Maxime
Sérieusement, je m’y perds !

Robert
Je n’ai donc plus qu’une ressource, c’est de m’adresser à toi, mon ami. Je veux qu’adroitement, et sans que Laurence s’en doute, tu puisses me dire si ma femme est malade, oui ou non.

Maxime
Comment ! sans qu’elle s’en doute ? Mais, malheureux, as-tu songé que notre seul thermomètre, à nous, médecins, c’est le pouls et la langue ?

Roquefeuille
Et si elle ne s’y prête pas ?

Maxime
S’il ne faut pas qu’elle s’en doute ?…

Robert
Ta, ta, ta, arrange-toi à ta guise ; trouve quelque moyen adroit, détourné, pour arriver à ton but.

Maxime
Mais…

Roquefeuille
Chut ! la porte s’ouvre !

Maxime
Il est grand jour !

Robert
Voici ma femme ; je te laisse avec elle. Viens, Roquefeuille.

Maxime
Non, parbleu ! Mieux vaut que tu sois là !

Roquefeuille, à part.
Et moi aussi !

Scène VIII

Les mêmes, Laurence.

Laurence
Vous ne m’en voulez pas, monsieur Maxime, de vous avoir laissé seul un instant ?

Maxime
Robert m’a tenu compagnie.

Roquefeuille, à part.
Attention ! Roquefeuille… prévenons-la ! (Bas à Laurence.) Méf…

Laurence
Plaît-il ?

Roquefeuille, toussant.
Moi ?… Ah ! mes amis, je crois que je me grippe.

Maxime
Mais ce que je ne vous pardonnerais pas, madame, c’est de nous avoir enlevé madame de Vanvres, si je n’étais assuré que c’est pour empêcher son départ.

Laurence
Précisément !

Roquefeuille, même jeu.
Méfiez-vous.

Laurence
Vous dites ?…

Roquefeuille, faisant semblant de croire qu’elle a interrompu Robert.
Tu dis ?

Robert
Moi, je n’ai pas soufflé mot.

Roquefeuille, à Laurence.
Il n’a pas soufflé mot !

Laurence
Ah ! je croyais. (À part.) Qu’est-ce qu’ils ont donc ?

Robert, bas à Maxime.
Va donc !

Laurence
Et de quoi parliez-vous quand j’ai interrompu votre conversation ? Y a-t-il de l’indiscrétion à vous le demander ?

Maxime, à part.
Comment arriver ?

Roquefeuille, à part.
Voyons donc comment il va se tirer de là ?

Maxime, haut.
Ah ! oui, madame, je racontais à ces messieurs quelques particularités de mes voyages. Je disais que l’Europe, qui se croit à la tête de la civilisation, a été distancée sur certaines sciences par quelques peuplades océaniennes. La divination, par exemple.

Laurence
La divination !

Roquefeuille, à part.
Voilà le moyen détourné.

Laurence
Vous croyez à cette science ?

Maxime
Oui, madame ; mais je fais une différence extrême entre la science de M. Desbarolles et celle des naturels de Nouka-Riva.

Robert, bas.
Au fait !

Maxime
Exemple, la chiromancie !

Roquefeuille
Ah ! l’y voilà !

Maxime, reprenant.
La chiromancie peut, tout au plus, faire connaître le passé. Donnez-moi votre main, s’il vous plaît !

Roquefeuille, bas, à Laurence.
Ne la donnez pas !

Laurence
Ma main !

Robert, à part.
Enfin !

Roquefeuille, bas.
Ne la donnez pas !

Laurence, sans comprendre.
Mais…

Robert
Donne donc ta main, chère amie !

Roquefeuille, à part.
Alors, il n’y a qu’un moyen. (À Laurence.) Donnez-moi l’autre.

Maxime, bas, à Robert.
Prends ta montre et compte une minute.

Robert
Je comprends !

Maxime
Main de race, madame. Hum !

Roquefeuille, prenant l’autre main.
Tout à fait aristocratique ! (Robert compte, et regarde Roquefeuille.)

Maxime
Eh bien, qu’est-ce qu’il fait donc, lui ?

Roquefeuille
Je fais la contre-épreuve.

Laurence
Expliquez-moi donc ?

Roquefeuille
Nous allons vous dire la bonne aventure, belle dame !… Laissez faire !

Robert, bas, à Maxime.
Compte !

Maxime
Eh bien, madame, vous avez la main longue, les doigts effilés… vingt…

Roquefeuille
Quarante !

Maxime
Et, ce que nous appelons la main psychique… quarante.

Roquefeuille
Quatre-vingt !

Maxime
Qui doit servir merveilleusement les conceptions d’une intelligence supérieure.

Robert, bas, à Maxime.
Ça y est !

Maxime, de même.
Soixante pulsations !… Le pouls est excellent !

Roquefeuille
Ça y est ! Cent vingt ! Une fièvre de cheval !

Robert
Comment ?

Roquefeuille
Une fièvre de cheval !

Robert
Tu es fou, ou ta montre ne va pas !

Roquefeuille
Ma montre ne va pas ? La montre de ma mère !

Robert
Au diable ! Voyons la langue !

Roquefeuille
Voyons la langue ! (À part.) Ouf ! et d’une ! (À Laurence.) Oh ! vous n’en êtes pas quitte, madame… il paraît que ce n’est pas fini.

Laurence
Comment ?

Maxime
Dans l’art de la divination, madame, la main n’est que la première page du livre…

Laurence
Quelle est la seconde ?

Maxime
C’est… ne riez pas d’avance… c’est la langue !

Roquefeuille, à Laurence.
Fermez la bouche !

Robert
Ah ! pour le coup, tu ne me persuaderas pas !

Maxime
Et pourquoi non ? La langue n’est-elle pas l’expression véritable de nos pensées ? Tous nos organes obéissent à notre volonté, la langue seule est indépendante, et, partant, ne saurait mentir, au physique, bien entendu ! On dit : une langue effilée, pour une personne fine et spirituelle ; une langue épaisse, pour un ignorant et un imbécile.

Roquefeuille
Et une langue bien pendue pour un bavard.

Maxime
Oui !

Roquefeuille
Oui !

Maxime
Et qu’y a-t-il d’étonnant à ce que des peuples observateurs aient fait de la langue le miroir de l’avenir ?

Robert
Je me rends ! je me rends ! Et, si Laurence veut bien se prêter…

Laurence
Comment, monsieur, vous voulez… que… (Riant.) Ah ! ce n’est pas sérieux ?

Roquefeuille
Fermez la bouche ! (Elle repince les lèvres.)

Robert
Je te demande pardon, rien n’est plus sérieux !

Laurence
Ah ! par exemple ! (Elle rit.)

Roquefeuille, mettant son binocle sur son nez.
Allons, belle dame, allons, tirez-nous la langue !

Laurence, éclatant de rire.
Ah ! ma foi ! je ne puis pas !… Ah ! ah ! ah ! (Elle va tomber en riant sur le canapé. Maxime et Robert se regardent, tandis que Roquefeuille leur tire la langue.)

Robert
Manqué !

Maxime, à Roquefeuille.
C’est ta faute !

Roquefeuille
Moi ?

Maxime
et

Robert
Oui, tu l’as fait rire !

Roquefeuille
C’est vous !

Maxime Et Robert
C’est toi !

Roquefeuille
C’est vous !

Scène IX

Les mêmes, Léonie.

Léonie
Mon Dieu ! qu’est-ce donc ?

Laurence, riant.
Ah ! l’idée la plus bouffonne !

Maxime, vite.
Ce n’est rien… (À part.) Il ne manque plus que de me ridiculiser à ses yeux ?

Léonie
Ma chambre est prête ; si tu veux donner l’ordre à tes domestiques de porter mes bagages ?

Maxime
Des domestiques ? Ah ! madame !… il n’en faut pas d’autre que moi !

Roquefeuille
Et moi ? (À part.) Rompons les chiens !

Léonie
Ah ! Vous êtes bien galants, tous deux ! Eh bien, suivez-moi !

Maxime
Au bout du monde !

Roquefeuille, bas, à Laurence.
Ouf ! et de deux ! Mais, défiez-vous de ce gaillard-là, il a des idées… légères… (Il se sauve.)

Scène X

Robert, Laurence.

Robert
Ma femme se dit malade, et se porte à merveille ! Nous allons bien voir… Vous me fuyez, Laurence ?

Laurence
Moi ?

Robert
Restez, je vous prie… on croirait que je vous fais peur.

Laurence
Oh !

Robert
Et j’avoue que je serais moi-même tenté de le croire un peu, à voir le soin avec lequel vous m’évitez.

Laurence
Je vous évite ?

Robert
Vous ne direz pas, je suppose, que c’est le hasard seul qui met un tiers dans tous nos tête-à-tête, et élève sans cesse une barrière entre nous deux ?

Laurence
Mais si, vraiment… Je n’ai pas remarqué…

Robert
Vous ne sauriez croire, ma chère Laurence, le plaisir que vous me faites en me parlant ainsi ; car, d’honneur, j’en étais presque arrivé à douter de votre affection !

Laurence
Oh ! quelle idée, Robert !

Robert
Ah ! dame, chère amie, vous le savez, le cœur peut se lasser, à la fin, d’aimer seul, de battre seul, et sans qu’un autre cœur lui réponde, et, alors… Venez donc vous asseoir auprès de moi ?

Laurence, effrayée.
Merci ! merci !

Robert
Encore ! Vous vous éloignez quand je vous appelle ?

Laurence
Je ne m’éloigne pas ! (Elle recule.)

Robert
Venez donc, je vous en prie !

Laurence, s’asseyant.
Il le faut bien !

Robert
Ah ! Et maintenant, ma chère Laurence, que nous sommes l’un près de l’autre, non plus comme de vieux époux, mais comme de jeunes amants, me direz-vous quel est le sujet de vos préoccupations ?

Laurence
Je vous assure…

Robert
Depuis huit grands jours, ne vivons-nous pas comme des étrangers ?

Laurence, voulant se lever.
Robert !

Robert
Là ! voyez, à l’instant même où, pour la première fois, je vous trouve seule, vous voulez déjà me quitter. Vous ne m’aimez pas.

Laurence
Je ne vous aime pas ! (À part.) Quel supplice !

Robert
Est-ce une jeune fille ? est-ce ma femme qui me parle ?

Laurence, à part.
Oh ! mon Dieu !

Robert
Je vous comprendrais si vous étiez mademoiselle de Croix au lieu d’être madame Maubray, et si mon amour…

Laurence
Mais, je vous assure qu’il n’en est rien, je…

Robert
Si vous m’aimiez, vos yeux se baisseraient-ils devant les miens ?… Si vous m’aimiez, me trouveriez-vous ridicule et ennuyeux ? Si vous m’aimiez, repousseriez-vous le bras qui enlace votre taille ? (Il lui prend la taille.)

Laurence, au comble de l’agitation.
Robert ! Robert !

Robert
Je vous aime, moi ! (Il veut la prendre dans ses bras, elle se débat.)

Scène XI

Les mêmes, Léonie.

Léonie, tenant un carton à chapeau.
Ce n’est que moi, chers amis ; ne vous dérangez pas !

Robert
La peste soit des importuns !

Léonie, bas à Laurence.
Il paraît que j’arrive à temps !

Robert
Comment se fait-il, ma chère Laurence, que vos domestiques n’aient pas annoncé madame de Vanvres ?

Léonie
Comment, m’annoncer ? On ne m’annonce plus maintenant que je suis de la maison.

Robert
De la maison ?

Léonie
Mais, vous voyez bien, j’emménage !

Robert
Comment ! cette chambre dont vous parliez ?

Léonie
Mais c’est ici !

Robert
Ici !

Léonie
Votre femme ne vous l’a pas dit ? C’est qu’elle voulait vous faire une surprise agréable.

Robert, à part.
C’est un garde du corps qu’elle se donne !

Léonie, bas à Laurence.
Il est furieux !

Laurence
M’en voudrais-tu, mon ami, de ce que j’ai fait ?

Robert
Nullement ! J’en suis enchanté, enchanté !

Léonie
J’ai dit à ces messieurs de monter mes effets dans ma chambre.

Robert
La chambre d’amis, à l’autre bout de l’appartement ?

Léonie
Y pensez-vous ? À une lieue de tout pays habité. Je mourrais de peur la première nuit. Non, non ! la chambre qui touche à celle de votre femme (Fausse sortie.)

Robert, furieux.
Dites tout de suite sa chambre, et n’en parlons plus ! (À Laurence.) Enfin, je vous disais, ma chère Laurence…

Léonie
Par ici, monsieur Maxime, par ici !

Scène XII

Les mêmes, Maxime.

Maxime, avec ironie.
Me voilà, madame !

Robert, se promenant avec agitation.
À l’autre !… Ah ! l’on veut me pousser à bout !

Maxime
Qu’est-ce qu’il a donc ?

Léonie
Il a ses vapeurs. Eh bien, et mes cartons à chapeau, et mes robes, et M. Roquefeuille ?

Scène XIII

Les mêmes, Roquefeuille.

Roquefeuille, avec des cartons.
Voilà, voilà, voilà !

Robert
Encore ! Il ne manquait plus que lui ! (Même jeu.)

Léonie
Par ici, messieurs !

Roquefeuille, se débarrassant.
Ouf ! Et on veut que je me marie ?

Robert
Allons ! c’est fini !… je ne suis plus chez moi ?… C’est une gare ! c’est un débarcadère !… Oh ! j’aurais du plaisir à casser quelque chose ! (Il sonne.)

Laurence, bas à Léonie.
Comment cela finira-t-il ?

Baptiste
Monsieur a sonné ?

Robert
Mon Constitutionnel !

Baptiste
Mais, monsieur…

Robert
Je vous demande mon journal ! Est-ce clair ?

Baptiste
C’est que…

Robert
On ne répond pas c’est que… à un homme qui demande le Constitutionnel… Si mon journal n’arrive pas demain, vous serez congédié.

Laurence
On l’aura égaré, mon ami. (À Baptiste.) Allez, et taisez-vous ! (Il sort.)

Roquefeuille, à Robert.
Depuis huit jours, les journaux sont d’une platitude…

Robert
Quelle patience il faut avoir !

Maxime, riant.
Et tout cela, parce que tu n’as pas lu ton journal. Tu peux te vanter d’être un fier original !

Robert
Est-ce que cela te regarde ? Oui, je suis furieux, parce que les journaux ne disparaissent pas ainsi sans laisser de traces ! Voilà huit jours que je n’en ai pas vu un seul !

Maxime
Si c’est là ce qui te chagrine, vois l’heureux hasard ! je puis venir à ton aide.

Roquefeuille
Hein !

Maxime
J’ai précisément le journal les Débats de ce matin dans ma poche !

Laurence, à part.
Ah !

Léonie, à part.
Le maladroit !

Roquefeuille
Il avait bien besoin, celui-là !…

Robert
Ce n’est pas qu’au fond je tienne beaucoup…

Maxime
Si, si ! Il y a précisément une ligne qui me concerne, et, à titre d’ami, tu dois y prendre intérêt.

Roquefeuille, bas à Maxime.
Mais tais-toi donc !

Léonie, de même.
Mais taisez-vous donc !

Maxime
Hein ? Est-ce qu’il y a du mal à dire, madame, que votre nom figure auprès du mien dans les publications des Débats ?

Léonie
À coup sûr, monsieur, vous me compromettez…

Laurence, bas à Roquefeuille.
Il va voir aussi les nôtres !

Roquefeuille
Sac à papier ! Comment parer le coup ?

Robert
Ah ! ah ! vous en êtes déjà là ?… Mes compliments…

Roquefeuille
De condoleance !

Léonie, passant entre Maxime et Robert.
Ne lisez pas ! Je n’ai jamais autorisé M. Duvernet… Ne lisez pas !

Robert
Si fait ! si fait !

Laurence
Comment faire ?

Léonie, bas à Roquefeuille.
Alerte ! (Robert lit le journal.)

Roquefeuille
Du sang-froid ! de l’audace ! (À Léonie.) Qu’est-ce que vous cherchez, madame ? un morceau de carton ou de papier pour dévider cette laine ?

Léonie
Oui, précisément.

Roquefeuille, à demi-voix.
Le journal ?

Léonie
Compris !

Robert
Où sont donc ces publications, je ne trouve pas ?

Maxime
À la quatrième page !… Ignorant !

Robert
C’est juste !

Léonie, prenant le journal.
Pardon ! mon cher Maubray, voilà ce qu’il nous faut !

Laurence
Oh !

Roquefeuille, à part.
Bien exécuté !

Robert, étonné, se contenant.
Mais, madame, vous n’avez que faire d’un journal tout entier pour dévider un écheveau de laine !

Léonie
C’est parfaitement juste !… Vous voyez que quand j’ai tort je me rends ! (Elle déchire le journal en deux et lui donne la première partie.) Tenez, lisez votre premier-Paris !

Roquefeuille, à part.
Bravo ! Et on veut que je me marie ?… Ah ! non !

Maxime, redescendant à Léonie et lui reprenant la moitié du journal.
Mais non, mais non, madame ! Le paragraphe que je veux faire lire à Robert est dans la seconde partie du journal.

Léonie, bas.
Mon Dieu, que vous êtes insupportable !

Maxime
Vous dites ?…

Léonie
Je ne dis rien !

Maxime
J’ai mal entendu.

Roquefeuille
Animal !

Maxime
Hein ?… (Il tient la moitié du journal, la déchire en deux, et rend à Léonie une partie.) Il y a encore là de quoi dévider dix écheveaux ! (À Robert.) Et si tu veux jeter les yeux… (Il lui donne le quart du journal.)

Robert, à part, regardant Léonie.
Voilà une petite dame qui me fera tout bonnement commettre un crime. (Prenant le journal à Maxime.) Donne !

Laurence
Perdus !

Roquefeuille
Pas encore ! (Il renverse l’encrier sur la table.) Ah !

Laurence
Ah !

Maxime
Qu’y a-t-il ?

Robert
Il paraît que ce n’est pas fini.

Roquefeuille
Ah ! mon Dieu ! c’est madame qui vient de renverser l’encrier, et de faire une tache énorme sur la table. C’est la mer Noire. Comment réparer ? Vite, madame, un chiffon !

Les Femmes
Ah ! mon Dieu ! ça coule !… Vite donc !

Roquefeuille, enlève lentement la feuille que Robert tient, et la donne à Léonie.
Voilà, madame. Essuyez ! essuyez !

Léonie
Essuyons ! (Elle frotte avec le papier.)

Laurence
Il était temps !

Maxime
Mais, madame, pour l’amour de Dieu !…

Léonie
Mêlez-vous de ce qui vous regarde, mon cher monsieur.

Maxime
Mais.

Robert, à Léonie.
Ah çà ! madame, vous moquez-vous de moi, par hasard ?

Léonie
Y pensez-vous ? Je vous assure qu’il n’y paraîtra rien ; mais je suis désolée…

Roquefeuille
Ça ne paraîtra pas du tout.

Robert
Eh ! il s’agit bien de cette table !

Léonie
De quoi s’agit-il donc ? Ce n’est pas de ce chiffon de papier, je suppose ?

Robert
Si fait, madame.

Léonie
C’est vrai ? c’est celui que vous lisiez ? Que vous êtes étourdi, Roquefeuille.

Roquefeuille
C’est donc moi… Mais le mal peut se réparer. Pouvais-je me douter qu’on attachât quelque importance à un méchant bout de journal ? Où est-il passé, maintenant ?

Maxime, le ramassant.
Le voici, mais dans un piteux état !

Roquefeuille
Il est légèrement maculé ; mais avec un peu de bonne volonté !…

Maxime
Impossible d’en déchiffrer une ligne…

Laurence, bas à Léonie.
Je suis sauvée.

Robert, à Léonie, éclatant.
Madame !

Léonie
Mon Dieu ! qu’y a-t-il ?

Robert, hors de lui.
Il y a, madame, que je ne suis pas dupe de tout ceci ! Ce journal n’est qu’un prétexte pour les persécutions continuelles dont je suis l’objet !…
Je ne sais quel mauvais vent a soufflé sur mon ménage, mais depuis huit jours, c’est-à-dire depuis votre arrivée, tout va ici de mal en pis. Ma femme oublie qu’elle est ma femme ; mes amis oublient qu’ils sont mes amis ! Je n’ose affirmer que tout ceci soit votre ouvrage…

Léonie
Mais vous le croyez ?

Robert
Mais je le crois.

Léonie
C’est franc, du moins.

Maxime
Robert !

Laurence
Mon ami !

Robert
Laissez-moi ! car vous êtes tous d’accord ! Laissez-moi !

Laurence
Que voulez-vous faire ?

Robert
Oh ! rien, je ne veux même pas vous imposer le sacrifice d’une amie, et je lui cède la place. (Il sort.)

Maxime, le suivant.
Robert ! Robert ! (Robert lui a fermé la porte sur le nez. — Maxime sort par le fond à gauche. — Musique à l’orchestre jusqu’au baissé du rideau.)

Scène XIV

Roquefeuille, Léonie, Laurence.

Roquefeuille
Eh bien !

Léonie
Eh bien !

Laurence
Eh bien !

Roquefeuille
Encore une victoire comme celle-là, aurait dit Pyrrhus, et c’est fait de nous !

Léonie
Nous avons poussé les choses un peu loin !

Laurence
Ah ! je le sens bien ! Mais que faire maintenant ?

Léonie
Dame !…

Roquefeuille
Il n’y a pas à hésiter. Il faut faire la paix, vite ! vite !

Laurence
Et comment faire la paix ?

Roquefeuille
Ceci, c’est votre affaire ! Quand une place assiégée ne peut plus se défendre, elle arbore le pavillon parlementaire et capitule ! Capitulez !

Léonie
Oui, capitule ! capitule !

Laurence, se dirigeant vers la porte de Robert.
Au fait, vous avez raison ! Qu’ai-je gagné jusqu’ici à cette comédie ?… Aujourd’hui la colère, peut-être demain l’indifférence de Robert… J’ai déjà trop compromis mon bonheur.

Roquefeuille, au fond.
Capitulez !

Léonie, de même.
Capitule !

Laurence, va droit à la porte et veut l’ouvrir.
Fermée !

Roquefeuille
Fermée !

Tous Trois
Ah !

ACTE troisième

Même décor.

Scène première

Léonie, Maxime.

Léonie
Eh bien, quelles nouvelles ?

Maxime
Aucune !

Léonie
Aucune !

Maxime
Rien. Je viens de la préfecture de police, on m’a demandé mille renseignements. J’ai raconté tout ce que je savais : que notre ami Robert était un peu fantasque ; qu’après une scène assez vive, il s’était retiré chez lui ; que, le soir même, sa femme avait trouvé sa porte fermée ; que, le lendemain, ne le voyant pas paraître, on s’était décidé à enfoncer la porte ; que la chambre était vide, notre ami étant sorti par son escalier dérobé, et que depuis, on ne l’a plus revu chez lui, ni au cercle, ni à la Bourse… et, enfin, que sa femme était dans une mortelle inquiétude.

Léonie
Je crois bien !

Maxime
Tout cela était écrit au vol par un monsieur barbu qui m’a congédié avec ces mots : « C’est bien, monsieur, on le trouvera… » Et je suis venu en toute hâte vous rendre compte de ma démarche, tandis que Roquefeuille courait à Chatou, voir s’il n’est pas à sa maison de campagne.

Léonie
Quel événement ! cette disparition ! cette fuite !

Maxime
Et maintenant, madame, que j’ai fait ce que l’amitié me commandait, me sera-t-il permis de ne pas négliger tout à fait l’amour, et de vous faire remarquer que nous sommes précisément aujourd’hui à ce fameux onzième jour qui ne devait jamais luire pour moi.

Léonie
Ah ! vous prenez bien votre temps ! C’est au moment où votre ami…

Maxime
Oh ! mon ami a l’âge de raison, madame, il sait se conduire : bonderie de ménage ! Il aura voulu donner une leçon à sa femme ; il va revenir tout à l’heure frais et vermeil comme un écolier qui a fait l’école buissonnière ; mais moi, moi, madame, voilà onze jours que je ne mange pas ! onze nuits que je ne dors plus !…

Léonie
Eh bien ! vous devez commencer à vous y faire !

Maxime
Et que j’attends ce fameux délai qui expire enfin, et qui vous met dans l’absolue nécessité de tenir votre promesse.

Léonie
Moi ?

Maxime
Oui, il n’y a plus à s’en défendre ! Les onze jours sont révolus : j’ai tout prévu, tout préparé, pour ne vous laisser aucune défaite. Les bans sont publiés, M. le maire déploie son écharpe, l’église allume ses cierges, l’orgue prélude, et le suisse fait résonner sa hallebarde !

Léonie
Ah bien, il attendra, le suisse !

Maxime
Ah ! madame, ce n’est pas possible !

Léonie
Mais conçoit-on cet entêtement ?

Maxime
Ah ! oui, on le conçoit quand on vous regarde !… Et si vous voulez m’écouter !…

Léonie
Mais, est-ce que je puis vous écouter dans la disposition d’esprit où je suis ? Je n’ai pas seulement la tête à moi !

Maxime
Roquefeuille vous dira que c’est une excellente disposition pour se marier !

Léonie
Et le Panama qui m’attend et qui chauffe !

Maxime, à part.
Et moi, donc !

Léonie
Tenez ! ne me parlez de rien tant que Robert ne sera pas retrouvé.

Maxime
Et après ?

Léonie
Ah ! après ?

Scène II

Les mêmes, Roquefeuille.

Roquefeuille, entrant précipitamment.
Eh bien, l’avez-vous ?… l’a-t-il ?… l’a-t-on ?…

Léonie
Rien. Et vous ?

Roquefeuille
Rien… Et vous ?

Maxime
Mais, à Chatou ?

Roquefeuille
J’en viens ! Rien ! rien ! rien !

Léonie
C’est effrayant !

Roquefeuille
C’est sinistre !

Maxime, riant.
Mais êtes-vous enfants avec vos inquiétudes ! Pourquoi ne l’avez-vous pas mis dans les Petites-Affiches, à l’article des objets perdus.

Roquefeuille
Les femmes courraient après, et ne voudraient plus le rendre.

Léonie
Voulez-vous bien ne pas plaisanter !

Roquefeuille
Et madame Maubray ?

Léonie
Ah ! vous jugez ! Elle en tombera malade !

Roquefeuille
On n’a qu’un mari et il s’envole !…

Léonie
Et au milieu de tout cela, M. Duvernet a le cœur de me parler mariage.

Roquefeuille
Dame ! Cela lui donne l’espoir de vous égarer aussi un jour !

Maxime
Mais je ne vois pas…

Léonie
Plus un mot. Je ne consentirai à vous pardonner, que si vous me ramenez votre ami.

Maxime
Vous dites ?

Roquefeuille
Va, marche… Et si tu le rapportes… récompense honnête !

Maxime
Voilà un espoir qui me donne des ailes !… J’ai une idée.

Roquefeuille
Saisis-la !

Maxime, regardant l’heure.
Dix heures ! Le mariage est pour deux heures ! j’ai le temps (Il se sauve.)

Léonie
Oui, oui, vous avez le temps !

Roquefeuille, s’asseyant.
De se marier ! Ah ! oui, il a le temps… Ah ! en voilà un qui connaîtra la corde avant de se pendre.

Léonie
C’est elle ! Laurence !

Scène III

Léonie, Roquefeuille, Laurence.

Laurence
Eh bien ?

Léonie
Eh bien ! ma pauvre Laurence, rien de nouveau.

Laurence
Mon Dieu !

Roquefeuille
C’est à n’y rien comprendre !

Laurence
Ah ! je le comprends trop bien, moi !… Ce que nous voulions lui cacher, il le sait… et maintenant qu’il est libre, il est parti pour ne plus revenir !

Léonie
Mais non ! Quelle idée !

Laurence
Ah ! ne me dis pas que non, j’en suis sûre !
Autrement, est-ce qu’il ne serait pas déjà de retour, lui qui se faisait un scrupule de rentrer plus tard que l’heure dite, pour m’épargner la plus petite inquiétude ?… Car il était si bon !… il était si tendre, si doux, parfois !… Ah ! c’est fini, maintenant, c’est bien fini, va !… Je l’ai perdu, et pour toujours !…

Léonie
Mais veux-tu ne pas pleurer comme cela !

Laurence
Voilà ce que c’est que d’avoir voulu ruser avec lui, au lieu de lui tout dire !… Ah ! si j’avais tout dit !… il m’aimait tant ! et quelques instants encore avant son départ… Ah ! si j’avais su !… C’était si facile !

Roquefeuille
Voyons, voyons, chère dame, ne nous désolons pas, et cherchons le remède ! Vous êtes bien sûre qu’il n’a pas laissé le plus petit mot d’avis ?

Laurence
Pas un ! J’ai fouillé partout !

Léonie
Et, depuis ce temps, pas une lettre, pas un mot pour expliquer sa conduite ?

Laurence
Rien !

Roquefeuille
C’est incompréhensible !… Et dire que cela nous arrive au moment de le marier sérieusement, de lui river la chaîne ! Il a soupçonné l’embûche, le scélérat !… Un plan si joli, si bien conduit !… J’avais tout prévu… tout est prêt… le maire est prévenu ; il nous attend pour deux heures ; après deux heures, il serait trop tard : il a une assemblée d’actionnaires qu’il préside, et comme il ne donne jamais de dividende, il doit au moins être exact ! Et le premier mariage dont je me sois occupé va manquer par l’absence inexplicable du futur !… et quel futur ?… Un futur sérieux, éprouvé, garanti ! un futur passé ! un futur antérieur ! Non ! ce n’est pas possible ! il va arriver ! il arrivera ! il arrive ! le voilà ! (Entrée de Thérèse.)

Scène IV

Les mêmes, Thérèse.

Roquefeuille
Non, ce n’est pas lui !

THÉRÈSE, un coffret à la main.
Pour madame !

Roquefeuille
Il ne peut pas tenir là-dedans !

Laurence
De quelle part ?

THÉRÈSE
Je l’ignore ! C’est un commissionnaire qui m’a dit : « Pour madame Maubray ! »

Léonie
Qu’est-ce que cela peut bien être ? (Thérèse sort.)

Roquefeuille
Voulez-vous permettre ?… Ah ! un écrin !

Léonie
Le magnifique écrin !

Laurence
Qu’est-ce que cela signifie ?

Roquefeuille
Un écrin ?… Ah ! c’est toujours assez clair !

Léonie
Ouvre donc !

Léonie, Laurence Et Roquefeuille
Des diamants !

Léonie
Quelle splendide rivière !

Roquefeuille
Rivière ? C’est parbleu bien un fleuve !

Laurence, à Léonie.
Y comprends-tu quelque chose ?

Léonie
Absolument rien !

Roquefeuille
Ah ! je devine !… C’est un cadeau de l’ami Maxime à sa fiancée !

Laurence
C’est possible !

Léonie
De quel droit M. Duvernet se permettrait-il de m’envoyer des diamants ?

Roquefeuille
Ma foi ! du droit qu’ont les diamants de se présenter partout ; d’ailleurs, au point où vous en êtes…

Léonie
Au point où nous en sommes, M. Duvernet serait un impertinent !… Non ! cet écrin n’est pas pour moi, mais pour Laurence !

Laurence
Point ; il y a erreur… C’est pour toi !

Roquefeuille
Ah ! c’est bien la première fois que je vois deux femmes se renvoyer une parure !

Scène V

Les mêmes, Baptiste.

Baptiste, entrant précipitamment.
Madame ! madame ! le voilà !

Laurence
Mon mari ?

Baptiste
Monsieur ! c’est monsieur ! Il descend de voiture !

Laurence
Lui ! c’est lui !… Ah ! que cela fait du bien !

Roquefeuille
Nous le tenons ! Ne le laissez pas échapper !… Je cours à la mairie !… Par où sort-on pour ne pas le rencontrer ?

Laurence
Par cette porte !

Roquefeuille
Il y passera, le misérable ! (Il sort vivement.)

Baptiste, annonçant.
Monsieur ! (Il sort avec Thérèse.)

Scène VI

Léonie, Laurence, Robert.

(Robert entre lentement par le fond, en costume anglais de voyage, gros paletot fourré, couverture, casquette, etc.)

Laurence, courant à lui pour l’embrasser.
Ah ! mon ami, que je suis heureuse de vous voir !

Robert, très froid et avec un léger accent anglais.
Très heureux aussi !

Léonie, à part.
Ce ton !

Laurence
Ah ! si vous saviez combien j’étais inquiète de votre absence !

Robert
Il n’y avait pas de quoi, madame.

Laurence
Madame !… Voilà trois jours que vous êtes loin de moi, et, au lieu de m’embrasser…

Robert
Que ne le disiez-vous tout de suite ! Avec plaisir ! (Il l’embrasse froidement sur le front et va s’asseoir.)

Laurence
Mais d’où venez-vous, mon Dieu ?

Robert
Je viens de Londres !

Laurence
De Londres ?

Léonie
Il s’est gelé en traversant le détroit !

Robert
Ah ! madame de Vanvres, pardonnez-moi, je ne vous avais pas vue ! (Il salue cérémonieusement.)

Léonie
Monsieur !

Laurence
Que faire à Londres, mon ami ?

Robert
Mais, d’abord, faire une visite de politesse à mes concitoyens ; car, vous savez, madame, que je suis Anglais, et puis y corriger, par la fréquentation d’un peuple calme et froid, cette pétulance de caractère dont je vous ai donné ici même un si fâcheux exemple !

Laurence
Eh bien, là, vraiment, je vous aimais mieux à la française !

Robert
Non, madame.

Laurence
Comment, non ?

Robert
Vous m’avez suffisamment fait comprendre que mon éducation n’était pas complète, et qu’il me manquait ce vernis…

Laurence, voulant parler.
Mon Dieu !…

Robert
Ce vernis anglais !

Léonie
Ah çà, est-ce que vous allez toujours parler comme ça, maintenant ?

Robert, froidement.
Toujours !

Laurence
Et vous serez toujours habillé comme cela ?

Robert
Toujours !

Léonie
Et toujours aussi vif ?

Laurence
Aussi aimable ?

Robert
Toujours !… (Il remonte à la cheminée et va s’asseoir devant, dans un fauteuil, tenant ses jambes en l’air.)

LES DEUX FEMMES, effrayées.
Oh !

Léonie
Ma chère Laurence, mes sincères compliments ! Je te vois déjà te promenant le long de Piccadilly ou sur les gazons d’Hyde-Park avec une capote rose ornée d’un voile vert, une robe groseille, et une écharpe jonquille, au bras de milord en waterproof et en mac-farlane. C’est splendide ! Et, si je n’étais Française, je voudrais être Anglaise !

Scène VII

Les mêmes, Baptiste.

Baptiste
Madame !

Laurence
Qu’est-ce encore ?

Baptiste
Un bouquet que l’on vient d’apporter pour madame.

Léonie
Qui on ?

Baptiste
Madame me demande…

Laurence
De quelle part ?

Baptiste
Je l’ignore. Voici le bouquet ! (Il donne à Laurence le bouquet enveloppé dans du papier.)

Laurence
Je ne dois pas accepter.

Léonie
Un bouquet s’accepte toujours. (Baptiste sort.)

Laurence
Mais, mon mari ?

Léonie, montrant Robert qui a l’air de dormir.
Est-ce qu’il pense à toi ?

Laurence
Léonie !

Léonie
Tiens, regarde !

Laurence
(Elle a retiré le bouquet de son enveloppe et pousse un cri.) Ah !

Léonie
Un bouquet de fleurs d’oranger !

Laurence
Des fleurs d’oranger !

Léonie
En tous cas, qui est-ce qui a pu…

Scène VIII

Les mêmes, Maxime.

Maxime
Arrivé ! Il est arrivé ?

Laurence
Oui, d’Angleterre.

Maxime
Ce n’est pas possible ! J’arrive du bureau des passeports, on ne lui en a pas délivré.

Robert, sans bouger de place.
Yes ! on ne donne plus de passeports pour l’Angleterre.

Maxime, lui serrant la main.
Essoufflez-vous donc ! Tu vas très bien ?… Oui… Allons, tant mieux !

Laurence, le faisant retourner vers elle.
Pardon ! Est-ce vous, monsieur Duvernet, qui nous avez envoyé ces bijoux ?

Maxime
Quels bijoux ?

Léonie
Est-ce vous, monsieur Duvernet, qui nous avez envoyé ce bouquet ?

Maxime
Quels bijoux ? Quel bouquet ?

Laurence, lui montrant le coffret.
Ceux-ci !

Léonie, lui montrant le bouquet.
Celui-ci !

Maxime
Ces diamants ! ces fleurs !

Léonie
Vous n’avez peut-être pas remarqué quelles sont ces fleurs ?

Maxime
Des boutons de fleurs d’oranger ! (Riant.) Ah ! ah !

Laurence
Vous riez ?

Maxime
Je ne sais qui peut vous avoir envoyé ce bouquet, mais je vous jure que ce n’est pas moi.

Léonie
Qui cela peut-il être, alors ?

Scène IX

Les mêmes, Roquefeuille.

Roquefeuille, entrant précipitamment et s’annonçant.
C’est moi !

Léonie
Comment, c’est vous ?

Roquefeuille
Eh ! parbleu ! oui, c’est moi !… Robert est-il prêt ?

Laurence
Ah ! vous êtes l’auteur d’une pareille mystification ?

Roquefeuille
Quelle mystification ?

Léonie
J’aurais dû m’en douter !

Roquefeuille, ahuri.
Mais quoi ? (Léonie lui montre le bouquet.)

Léonie
Vous avez l’impertinence de m’adresser un bouquet de fleurs d’oranger à moi, madame de
Vanvres ?

Roquefeuille
Des fleurs d’oranger ! à vous, encore ! Merci ! Quelle plaisanterie ! J’aurais compris une caisse d’oranges.

Léonie
Ainsi, ce n’est pas vous ?

Maxime
Je vous jure…

Laurence, à Roquefeuille.
Ni vous ?…

Roquefeuille
Mais, sac à papier ! dépêchons-nous donc ! Où est Robert ?

Laurence Et Léonie
Chut !

Roquefeuille
Dieu me pardonne ! je crois qu’il dort !

Léonie
Il en a tout à fait l’air !

Roquefeuille
Il a bien choisi son temps ! Je viens de la mairie, nous n’avons pas une minute à perdre. Réveillez-le, réveillez-le ! Il ne peut paraître dans ce costume devant les autorités !

Laurence
Mais, comment ?

Roquefeuille, exaspéré.
Eh ! c’est votre affaire, sac à papier ! Depuis ce matin, je ne fais que monter et descendre des escaliers, et courir de l’église à la mairie, et de la mairie à l’église ! C’est le maire qui me renvoie à son vicaire, et l’adjoint qui me renvoie à son bedeau. Et les voitures et les cochers, et la marmaille !… Monsieur le marié !… monsieur le marié !… Oui ! oui ! je t’en moque !… le marié !… Tâche de m’y prendre !… va !…

Maxime
Mais alors, mais alors !… Madame consent !… Vous consentez donc ?…

Léonie
Hein ?

Maxime
Mais ce mariage !… cette église, cette mairie ! C’est pour nous !

Léonie
Pour nous !

Maxime
Dame !

Roquefeuille
Tiens ! c’est vrai, il ne sait rien, lui !… Laissons-lui son erreur !… le malheureux !

Maxime, à Léonie.
Ah ! madame !… si vous consentez… un mot… un seul mot !…

Roquefeuille, faisant passer Léonie.
Allez vous habiller !

Maxime
En mariée ?…

Léonie
Point, monsieur, en demoiselle de noces !

Roquefeuille, lui donnant le bouquet.
Alors, gardez le bouquet pour que l’illusion soit complète ! (Léonie hausse les épaules.)

Léonie
Ah ! vous êtes un impertinent. (Elle sort.)

Maxime
Mais, je n’y comprends rien ! Mais si ce n’est pas moi, qui marie-t-on ici ?

Roquefeuille
Cela ne te regarde pas ! (À Laurence.) Dépêchez-vous, je vais faire patienter M. le maire !… (Montrant Robert.) Habillez-le !… (À Maxime.) Allons, marche !

Laurence
Mais, mon ami…

Roquefeuille
L’habit noir, c’est de rigueur ! Un mariage, grand deuil ! (Il entraîne Maxime.)

Scène X
Laurence, Robert.

Laurence
Une heure ! Je n’ai plus qu’une heure, et Robert qui dort ! Comment lui faire quitter ce costume pour endosser l’habit noir ? (Elle s’approche et l’appelle doucement.) Robert, mon ami, Robert ! (Il ronfle légèrement.) Oh ! (Appelant de nouveau.) Robert !

Robert, se réveillant et se levant.
Ah ! je crois, parbleu ! que je dormais ! Quel grossier personnage je fais !

Laurence
Il n’y a pas grand mal, mon ami, surtout si vous êtes fatigué !

Robert
C’est mon excuse, si je puis en invoquer une !

Laurence
Avez-vous besoin de quelque chose ?

Robert
J’aurais besoin de mon lit. (Il s’assied sur le canapé.)

Laurence, à part.
De son lit ! (Haut.) Ne croyez-vous pas que cela vous ferait du bien de quitter ces vêtements si lourds ?

Robert
Je le croirais assez volontiers ; mais, vous l’avouerai-je, je me sens si à l’aise dans cette excellente causeuse, que le moindre mouvement m’effraie.

Laurence
Qu’à cela ne tienne ! Ne suis-je pas là ?

Robert
Je ne veux pas abuser.

Laurence
Au contraire, c’est un plaisir pour moi. Entre jeunes époux, ces petits soins ne sont-ils pas une preuve de tendresse qu’on aime à se donner ?

Robert, incrédule.
Oh ! oh !

Laurence
Vous en doutez ? Votre femme n’est-elle plus votre ménagère ?

Robert
C’est très joli, ce que vous dites là, ma chère Laurence, et je vous fais mon sincère compliment, si vous voyez encore la vie éclairée des reflets de la lune de miel ! Mais…

Laurence
Mais ?…

Robert
Vous êtes en retard ; les années se sont écoulées, et ce qui paraissait jadis un jeu charmant et plein de poésie, risquerait fort aujourd’hui de devenir un non-sens ridicule.

Laurence
Est-ce vous que j’entends ?

Robert
Je vous étonne.

Laurence
Mais oui, je l’avoue… Et ce que vous me disiez, il y a trois jours à peine… (Elle s‘assied sur la causeuse près de Robert.)

Robert, se levant aussitôt.
Pardon !

Laurence
Ah !… vous me quittez ?…

Robert
Non… mais si on nous surprenait, on nous prendrait peut-être pour des amoureux !

Laurence
Eh bien, mon ami ?

Robert
Eh bien, ce serait un peu ridicule !

Laurence
Ridicule ! que vous aimiez votre femme et que votre femme vous aime ?

Robert
Ai-je dit cela ? En ce cas, je me serai fait bien mal comprendre.

Laurence, ranimée.
Ah !

Robert
Je vous aime, ma chère Laurence, je vous aime raisonnablement et sérieusement, comme on doit aimer sa femme, après trois ans de mariage.

Laurence
C’est-à-dire que l’amour ne résiste pas à trois ans de mariage, n’est-ce pas ?

Robert
Cela dépend du régime auquel on l’a soumis, ma chère !… Il ressemble assez à l’eau que vous placez sur le feu. Plus le feu est ardent, plus vite l’eau se perd en vapeur ! Ainsi l’amour…

Laurence
En sommes-nous là ?

Robert
Pas encore !

Laurence
Pas encore est plein de promesses !

Robert
Mais c’est le sort qui attend l’homme assez fou pour croire la jeunesse éternelle ; ne luttons donc pas, et obéissons aux lois de la nature.

Laurence
C’est charmant ! C’est-à-dire que…

Robert
C’est-à-dire qu’à l’automne de la vie, il ne faut demander ni la poésie du printemps, ni les ardeurs de l’été.

Laurence, troublée.
Ah ! Robert, que me dites-vous là ?…

Robert
Ce que vous m’avez fait comprendre, si vous ne me l’avez dit, il y a trois jours. J’ai réfléchi, et j’ai vu combien vous étiez sage !

Laurence
Mais non !

Robert, riant.
Mais si !

Laurence
Êtes-vous sûr d’avoir bien compris ?

Robert
Parfaitement ! Décidément, vous aviez raison ! Ces vêtements sont d’un poids… Aussi vais-je suivre votre avis, et en changer !… (Il entre à gauche.)

Scène XI

Laurence, puis Roquefeuille.

Laurence, seule.
Il ne m’aime plus ! Je n’en puis plus douter maintenant ! On ne raisonne pas ainsi quand on aime ? Il ne m’aime plus !…

Roquefeuille, entrant.
Êtes-vous prête ?

Laurence
Pas encore !

Roquefeuille
Ne plaisantons pas ; les voitures me suivent. Je suis en nage !

Laurence
Robert est passé dans sa chambre ; il va trouver son habit préparé sur son lit, entre ses gants et sa cravate blanche. J’ai caché les autres vêtements.

Roquefeuille
Bien, bien ! encore une demi-heure ! Vous savez… le maire… ses actionnaires… Pas de dividende ! il faut qu’il soit exact ! Je vais le faire patienter, il me fera patienter, nous nous ferons patienter. Mais, sac à papier ! si on m’y reprend à marier quelqu’un !

Laurence
Nous marier !… Ah ! mon ami ! si Robert n’allait plus vouloir se marier, maintenant qu’il ne m’aime plus !

Roquefeuille
Comment ?

Laurence
Une fois à la mairie, s’il allait dire : « Non ! »

Roquefeuille
Non tout sec, comme ça ?

Laurence
Je n’y avais jamais pensé. Mais c’est une peur horrible qui me vient tout à coup !

Roquefeuille, effrayé.
Mais non !… mais non ! Quelle idée ! En voilà une idée, par exemple !

Laurence
Chut ! il vient !

Roquefeuille
Vous voyez bien, il a ses gants noirs, son habit blanc… c’est-à-dire non… Enfin, peu importe, il est habillé, nous sommes sauvés !

Scène XII

Les précédents, Robert, en robe de chambre et en pantoufles.

Robert, entrant.
Là !

Roquefeuille Et Laurence
Ah !

Robert
Le fait est qu’on est ainsi plus à l’aise !

Laurence, stupéfaite.
En robe de chambre ?

Robert
En robe de chambre, oui !

Roquefeuille
Et en pantoufles ?

Robert
Et en pantoufles. Tiens, le voilà ? Bonjour ! J’ai même eu assez de peine à les trouver.

Laurence
Mais, mon ami, il est impossible que vous restiez ainsi !

Roquefeuille
C’est impraticable !

Robert
Impraticable, pourquoi ?

Laurence
Mais, s’il vient une visite ?…

Roquefeuille
Oui… plusieurs visites, une foule de visites ?

Robert
Je ferai fermer la porte.

Laurence
Vous allez étouffer !

Roquefeuille
Il va étouffer ! Il fait une chaleur…

Robert
Je ferai ouvrir la fenêtre !

Laurence
C’est impossible !

Roquefeuille
Impossible ! Il fait un froid…

Robert, sèchement.
Impossible ! Je ne vous comprends pas, ma chère Laurence : vous m’engagez à quitter mes vêtements de voyage pour me reposer, je vous écoute ; je me coule dans ma robe de chambre, je me glisse dans mes pantoufles, et vous n’êtes pas satisfaite ? En vérité, que voulez-vous donc ? Que je mette une cravate blanche et un habit noir ?

Roquefeuille
Mais, justement… Voilà… ce qu’on voudrait !

Robert
Vous ne me persuaderez jamais que ce soit une tenue de maître de maison. Alors, mettez une robe décolletée et allumez les lustres !

Laurence, à part.
Que faire, mon Dieu !

Roquefeuille, à Laurence.
Et le maire qui croque le marmot ! Il faut avouer…

Laurence
Jamais ! Ce serait tout risquer.

Robert
Mais qu’avez-vous donc ?

Laurence
Moi, je…

Roquefeuille
Oh ! une idée ! — Parbleu, oui !

Robert
Eh bien ?

Roquefeuille
Eh bien, oui, mon ami, j’ai perdu !

Robert
Perdu ? Perdu quoi ?

Roquefeuille
Une gageure que j’avais faite avec ces dames, et que tu m’as fait perdre !

Robert
Explique-toi !

Roquefeuille
Tu as à moitié deviné. Je voulais te faire quitter tes vêtements de voyage, non pas pour la robe de chambre, mais pour l’habit noir de cérémonie. J’avais parié avec ces dames arriver à ce résultat sans te prévenir. J’ai perdu !

Robert
Voyez-vous ! Et quelle était la raison de cette mascarade ?

Roquefeuille
On te la dira quand tu seras déguisé.

Robert
Non, avant, ou je ne me déguise pas !

Roquefeuille
Quel entêté ! Avant, soit ! Tu es le témoin de ton ami Maxime, qui se marie dans une demi- heure à la mairie du 9e arrondissement.

Laurence, bas.
Par exemple !

Roquefeuille, bas.
Chut !… Il n’y a que ça !

Robert
Il se marie ?

Roquefeuille
Il se marie. Ah ! je le crois bien, le gaillard ! Tout le monde se marie, il se marie !

Laurence, même jeu.
Mais…

Roquefeuille, même jeu.
Chut !… Il n’y a que ça !

Robert
Madame de Vanvres s’est décidée avec… ?

Roquefeuille
Non, sans enthousiasme !

Robert
Et c’est dans une demi-heure ?

Roquefeuille
Dans une demi-heure !

Laurence, bas.
Mon Dieu ! vous…

Roquefeuille, bas.
Je vous dis qu’il n’y a que ça !

Robert
Que ne le disiez-vous plus tôt, ma chère ?

Laurence
Moi ! vous dire que…

Roquefeuille
Et le pari ?

Robert
Le pari, c’est juste !… Allons ! tant mieux ! voilà notre ami Maxime le plus heureux des hommes !

Roquefeuille
Après toi !

Robert
Après moi ?

Roquefeuille
Allons, vite ! cet habit, cette cravate !…

Robert
Noire, n’est-ce pas ?

Roquefeuille
Blanche ! malheureux !

Robert
Tu crois qu’une cravate longue…

Roquefeuille
Blanche ! blanche ! blanche ! Un témoin, c’est presque un mari !

Robert
Sois tranquille ! Dans cinq minutes, vous aurez un témoin irréprochable ! (Il sort à gauche.)

Scène XIII

Laurence, Roquefeuille.

Roquefeuille
C’est fait ! (Il tombe sur une chaise.)

Laurence
Mais, y pensez-vous ? Lui dire que Léonie va se marier ?

Roquefeuille
Je n’avais que ce moyen-là.

Laurence
Mais elle ne veut pas !

Roquefeuille
Il faut qu’elle le veuille !

Laurence
Mais pensez donc…

Roquefeuille
Je ne pense pas, je ne pense pas ! Depuis ce matin, je ne sais plus ce que je fais… et vous le voyez bien, puisque je viens de marier quelqu’un… moi !

Laurence
Mais…

Roquefeuille
Ne dites pas mais… Vous m’avez rendu fou avec votre mariage. Et puisque c’est comme ca, eh bien, oui ! je traînerai madame de Vanvres à l’autel, j’y traînerai Robert et je m’y traînerai moi-même, ou nous dirons tous pourquoi !…

Laurence
Il n’y a pas un instant à perdre ! Il faut prévenir Léonie, au moins.

Roquefeuille
Prévenez-la, ne la prévenez pas, ça m’est égal !… Je cours à l’église faire patienter le suisse !

Laurence
Un instant !

Roquefeuille, sans l’écouter.
Je redoute le suisse ! (Léonie entre.) Ah ! madame de Vanvres ! victoire ! Il s’habille en marié ! Voilà pourtant le plus beau jour de la vie ! Sac à papier ! comment donc est le plus laid ? (Il se sauve.)

Scène XIV

Laurence, Léonie, Robert.

Léonie
Il s’habille en marié ?

Laurence
Pas positivement !

Léonie
Que veux-tu dire ?

Laurence
Mais c’est le même costume.

Léonie
Le même costume ?

Laurence
Ma chère Léonie ! ma seule, mon unique amie ! mon sort est entre tes mains !

Léonie
Parle !

Laurence
Apprends donc… (Robert entre en grand costume.)

Robert, saluant.
Madame !…

Laurence, à part.
Pour cette fois, c’est fini !

Robert, à Léonie.
Vous voyez que je ne vous ai pas gardé rancune de vos torts envers moi ?

Léonie
Je le vois… à quoi ?

Robert
Vous n’avez donc pas remarqué cette tenue digne et solennelle ?

Léonie
En quoi, je vous prie, cette tenue digne et solennelle est-elle une preuve que vous avez oublié mes torts ?

Laurence, bas, à Léonie.
Tais-toi !

Léonie, étonnée.
Hein ?

Robert
Comment ! vous raillez encore à ce moment suprême ?

Léonie
Quel moment suprême ?

Robert
Mais il n’y a donc rien de sacré pour vous ?

Léonie
Qu’est-ce qui n’est pas sacré ?

Robert
Ah ! par exemple, c’est trop fort ! Si c’est ainsi que vous récompensez votre témoin…

Léonie
Quel témoin ?

Laurence, bas.
Silence ! malheureuse ! Je n’ai pas eu le temps de te dire que tu te mariais dans dix minutes.

Léonie, abasourdie.
Moi ?

Scène XV

Les mêmes, Maxime.

Maxime
Ah ! Robert en habit noir !

Robert
Oui, mon cher, et à cause de toi !

Maxime
À cause de moi ?

Robert
Allons-nous recommencer ?… Ils sont fous, ma parole d’honneur !…

Léonie, bas, à Laurence.
Ceci passe la permission, et c’est abuser étrangement…

Laurence, bas.
Entends-moi !

Robert
Je suis le témoin de madame de Vanvres, que tu épouses dans sept minutes.

Maxime
Tu dis ?

Robert
Le bonheur lui a mis la cervelle à l’envers !

Maxime, à Léonie.
Ah !… vous consentez, madame ! La joie, le saisissement…

Léonie
Permettez, permettez !…

Laurence
Léonie !…

Maxime
Madame !…

Robert
Comment, encore des hésitations ? Quand vous serez parfaitement décidés, vous me ferez prévenir ! (Il rentre à gauche.)

Scène XVI

Laurence, Léonie, Maxime.

Léonie, à Laurence.
Mais sais-tu que tu me mets dans une affreuse position !

Laurence
C’était le seul moyen de lui faire endosser l’habit noir !

Maxime
Mon mariage dépend de l’habit noir de Robert !

Léonie
Me voici bel et bien compromise !

Maxime
Un mot, madame, et je vous rends l’honneur !

Léonie
Laissez-moi tranquille ! Il s’agit bien de vous !

Laurence
Il le faut ! En te voyant consentir à ton mariage, il sera forcé de consentir au sien.

Maxime
Qui il ?

Léonie
Cela ne vous regarde pas. Écoute, Laurence, je consens à une transaction, je vous accompagne à la mairie, mais ne m’en demande pas davantage !

Laurence
Ce n’est pas assez !

Maxime, sans savoir ce qu’il dit.
Ce n’est pas assez !

Laurence
Si tu dis non, il dira non aussi.

Maxime, abasourdi.
Il dira non aussi !

Scène XVII

Les mêmes, Roquefeuille.

Roquefeuille
Partons ! partons ! Le maire s’impatiente et le suisse ne veut rien entendre.

Léonie
Il faut absolument que j’épouse M. Duvernet !

Roquefeuille
Deux mariages ! Très bien ! Plus on est de fous plus on rit. En route !

Maxime
Ah çà ! mais quel est donc le second mariage ? Est-ce le tien ?

Roquefeuille
Pas de mauvaise plaisanterie !

Maxime
Cependant !…

Roquefeuille
Cela ne te regarde point. Partons ! partons !

Laurence
Ma chère Léonie !…

Maxime
Madame !…

Léonie
Eh bien ?

Laurence
Eh bien ?

Roquefeuille
Allons donc ! qu’est-ce que cela vous fait ?

Léonie, tendant la main à Maxime.
Ce n’est pas pour vous, au moins, monsieur !

Roquefeuille
Et d’un !… À l’autre !

Laurence
Appelez Robert.

Roquefeuille
Robert ! Robert !

Léonie
Aurait-il encore pris la fuite ?

Roquefeuille
Je n’ai pas le temps de l’attendre, je cours à la mairie ; vous n’avez plus que quelques minutes ! En route ! (Il sort.)

Léonie, à Maxime.
Allons, mon cher monsieur, le bonheur vous a-t-il paralysé ? Trouvez-nous cet introuvable Robert !

Maxime
Robert ! Robert !

Scène XVIII

Laurence, Léonie, puis Baptiste et Thérèse.

Laurence, embrassant Léonie.
Ah ! c’est à toi que je devrai le bonheur !

Léonie
Puissé-je en dire autant !

Laurence
Il t’aime ! il te rendra heureuse !

Léonie
Dieu le veuille !

Laurence
Mais Robert ! où est Robert ? (Elle sonne. — Baptiste et Thérèse entrent.) Où est monsieur ?

Léonie
Avez-vous vu monsieur ?

THÉRÈSE
Mais, madame…

Laurence
Au dernier moment ! Courez ! cherchez !

Scène XIX

Les mêmes, Maxime.

Léonie
Eh bien ?

Maxime
Personne !

Léonie
Personne !

Laurence
C’est une fatalité !

Léonie
Et deux heures vont sonner !

Maxime
Robert !

Laurence
Robert !

Léonie
Monsieur Maubray !

Baptiste
et THÉRÈSE
Monsieur ! monsieur !

Scène XX

Les mêmes, Robert.

Robert
On m’appelle ?

Maxime
Nous le tenons.

Laurence
Enfin !

Léonie
Vite, donnez-moi votre bras et partons !

Robert
Le voilà ! (Deux heures sonnent.)

Laurence
Deux heures !

Tous
Deux heures !

Scène XXI

Les mêmes, Roquefeuille.

Roquefeuille, essoufflé.
Trop tard ! (Il tombe épuisé.)

Laurence
Tout est fini ! (Elle tombe sur le canapé.)

Roquefeuille
Le maire est parti en colère, il ne reviendra pas !

Maxime
Et dire que je touchais au port ! (Il tombe sur une chaise.)

Léonie
Pauvre Laurence ! (Moment de silence et d’embarras.)

Robert, tire des gants blancs de sa poche, les met lentement ; il s’approche de Laurence.
Mademoiselle ?

Tous
Hein ?

Robert
Mademoiselle Laurence de Croix veut-elle me faire l’honneur de m’accorder sa main ?

Laurence, se levant.
Robert… tu savais donc ?

Robert
Tout !

Laurence
Ah ! que je t’aime ! (Elle tombe dans ses bras.)

Roquefeuille
Bravo ! Supérieurement joué !

Maxime
Si j’y comprends quelque chose…

Laurence
Mon cher mari !

Robert, souriant.
Pas encore !…

Léonie
Mais, comment avez-vous deviné ?…

Roquefeuille
Oui, comment ?

Robert, tirant un journal de sa poche.
Ce journal que vous vouliez me cacher, et que Baptiste m’a déterré il y a trois jours, m’a mis sur la voie, et le maire, à qui Roquefeuille avait dû tout dire, m’a appris le reste !

Roquefeuille
Et tu as voulu prendre ta revanche ?

Robert
De vos mystères et de vos secrets !

Maxime
Quels mystères ? quels secrets ?

Laurence
Ainsi, ce départ ?

Robert
Comédie !

Laurence
Cette froideur ?

Robert
C’était là surtout qu’était la comédie ! Eh quoi ! petite tête folle, vous avez douté de moi un seul instant ? Vous avez pu croire que je ne vous aimais plus ?…

Laurence
Pardon !

Roquefeuille
Très bien ! très bien ! Mais, avec tout cela, M. le maire…

Robert
L’assemblée des actionnaires, c’était moi ! Le maire nous attend !

Roquefeuille
Encore ! (À Maxime.) Va toucher ton dividende ! (Il le conduit près de madame de Vanvres.)

Maxime
Espérons qu’un jour on me dira le mot !

Roquefeuille
Qu’est-ce que cela fait, puisque, comme dans les comédies, cela finit par un mariage.

Robert
Par deux mariages !

Maxime, prenant la main de Léonie.
Le mien… et ?…

Robert, prenant la main de Laurence.
Et le mien !

Maxime
Ah bah !

Roquefeuille
Votre exemple me gagne… J’en ferais bien autant… si l’on pouvait se marier… sans prendre une femme !

FIN

Théâtre en collaboration avec Jules Verne

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