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Enfermedad diverticular
La diverticulosis es una afección que se presenta cuando se forman pequeñas bolsas o sacos que sobresalen a través de puntos débiles en la pared del colon. Estas bolsas, conocidas como divertículos, se forman principalmente en la parte inferior del colon, conocida como colon sigmoide.
Enfermedad diverticular. Foto: Alexandr Podvalny/Unsplash
La mayoría de las personas que tienen uno o varios divertículos en el colon no presentan síntomas ni problemas. Sin embargo, en algunos casos, los divertículos podrían causar síntomas o inflamación.
¿Qué es la diverticulitis?
Se presenta una diverticulitis cuando los divertículos se inflaman. La diverticulitis puede aparecer repentinamente y podría causar complicaciones graves.
¿Qué es la enfermedad diverticular?
Se presenta la enfermedad diverticular cuando los divertículos causan:
• síntomas crónicos
• sangrado diverticular
• diverticulitis o complicaciones de la diverticulitis
¿Cuán común son la diverticulosis, la diverticulitis y la enfermedad diverticular?
La diverticulosis es bastante común, especialmente a medida que envejecemos. Más del 30% de los adultos en los Estados Unidos entre 50 y 59 años y más del 70% de los mayores de 80 años tienen diverticulosis.
La mayoría de las personas con diverticulosis nunca desarrollarán síntomas ni problemas. Los expertos no están seguros de cuántas personas con diverticulosis desarrollarán síntomas si no tienen diverticulitis.
Menos del 5% de las personas con diverticulosis desarrollan diverticulitis.
¿Quién tiene más probabilidad de presentar diverticulosis, diverticulitis y enfermedad diverticular?
Las personas somos más propensas a desarrollar diverticulosis y diverticulitis a medida que envejecemos.
Entre las personas menores de 50 años, la diverticulitis es más común en los hombres que en las mujeres. Sin embargo, entre las personas mayores de 50 años, la diverticulitis es más común en las mujeres.
Las investigaciones sugieren que, en los Estados Unidos, la diverticulitis es más común en los estadounidenses blancos que en otros grupos, y el sangrado diverticular es más común en los estadounidenses negros que en otros grupos.
¿Cuáles son las complicaciones de la enfermedad diverticular?
Algunas personas con enfermedad diverticular podrían desarrollar complicaciones graves. Para algunas personas, las complicaciones podrían ser la primera señal de enfermedad diverticular.
Sangrado diverticular
Se presenta sangrado diverticular cuando se revienta un pequeño vaso sanguíneo dentro de la pared de una bolsa diverticular. El sangrado diverticular es una causa común de sangrado en la parte inferior del tubo digestivo. El sangrado puede ser grave y potencialmente mortal.
Complicaciones de la diverticulitis
La diverticulitis podría causar complicaciones tales como:
• absceso, un área dolorosa, hinchada y llena de pus causada por una infección
• fístula, una conexión anormal entre el colon y otra parte del cuerpo, como la vejiga o la vagina
• obstrucción intestinal, un bloqueo parcial o total del movimiento de alimentos, líquidos, aire o heces a través de los intestinos
• perforación, o un agujero, en el colon
• peritonitis, una infección del revestimiento de la cavidad abdominal
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad diverticular?
Los síntomas de la enfermedad diverticular dependen de si los divertículos (bolsas en la pared del colon) causan síntomas crónicos, sangrado diverticular o diverticulitis. La mayoría de las personas notan los síntomas por primera vez cuando se presentan complicaciones, como sangrado diverticular o diverticulitis.
Síntomas crónicos de los divertículos
Algunas personas tienen síntomas crónicos relacionados con los divertículos, incluso cuando no hay diverticulitis. Los síntomas crónicos podrían incluir:
• distensión abdominal
• estreñimiento o diarrea
• cólicos o dolor en la parte inferior del abdomen
Otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable, causan síntomas similares, por lo que es posible que la presencia de estos síntomas no signifique que el paciente tenga una enfermedad diverticular.
Diverticulitis
La diverticulitis podría causar síntomas agudos como:
• dolor abdominal, con mayor frecuencia en el lado inferior izquierdo del abdomen
• estreñimiento o diarrea
• fiebre y escalofrío
• náuseas o vómito
El dolor que causa la diverticulitis suele ser intenso y aparece de repente, aunque también puede ser leve y empeorar durante varios días. La intensidad del dolor puede cambiar con el tiempo.
¿Qué causa la enfermedad diverticular?
Los médicos no están seguros de qué causa la enfermedad diverticular. Los expertos creen que los siguientes factores podrían desempeñar un papel en la causa o el aumento del riesgo de esta enfermedad.
Genes
Las investigaciones sugieren que ciertos genes pueden aumentar la probabilidad de que algunas personas desarrollen enfermedad diverticular.
Factores del estilo de vida
Ciertos factores del estilo de vida podrían aumentar el riesgo de presentar diverticulitis o complicaciones de la enfermedad diverticular, como:
• alimentación baja en fibra y rica en carnes rojas
• falta de actividad física
• el uso de medicamentos como antiinflamatorios no esteroides (AINE) y esteroides
• obesidad
• fumar
Otros factores
Los científicos están estudiando otros factores que podrían desempeñar un papel en la enfermedad diverticular. Estos factores incluyen:
• bacterias o heces que quedan atrapadas en una bolsa, o divertículo, en el colon
• cambios en el microbioma de los intestinos
• problemas con el tejido conectivo, los músculos o los nervios en el colon
• problemas con el sistema inmunitario
¿Cómo diagnostican los médicos la enfermedad diverticular?
Para diagnosticar la enfermedad diverticular, los médicos revisan la historia clínica del paciente, hacen un examen físico y ordenan pruebas.
En algunos casos, los médicos podrían notar divertículos en la pared del colon durante pruebas, como radiografías o una colonoscopia, que se realizan por otra razón. Si el paciente tiene bolsas en la pared del colon pero no tiene síntomas relacionados, el médico podría diagnosticar diverticulosis en lugar de la enfermedad diverticular.
Historia clínica
El médico le preguntará al paciente acerca de su historia clínica, incluidos sus síntomas, patrones de deposiciones intestinales, lo que come y bebe, afecciones médicas y qué medicamentos toma.
Examen físico
Durante un examen físico, el médico podría:
• revisar la presión arterial, el pulso y la temperatura
• presionar el abdomen para detectar dolores o masas
• usar un estetoscopio para escucha los sonidos dentro del abdomen
El examen físico también podría incluir un tacto rectal.
¿Qué pruebas usan los médicos para diagnosticar la enfermedad diverticular?
Los médicos podrían ordenar examen de sangre, examen de materia fecal, pruebas de diagnóstico por la imagen y una colonoscopia para ayudar a diagnosticar la enfermedad diverticular.
Examen de sangre
Un profesional del cuidado de la salud tomará una muestra de sangre del paciente y la enviará a un laboratorio. Los médicos pueden usar los exámenes de sangre para detectar señales de diverticulitis o sus complicaciones.
Examen de materia fecal
Los médicos podrían ordenar un examen de materia fecal para ayudar a determinar si el paciente tiene enfermedad diverticular u otro problema de salud, como síndrome del intestino irritable. El médico le dará al paciente un recipiente para recoger y almacenar una muestra de materia fecal (heces) y le dará instrucciones sobre dónde enviar o llevar el kit para el examen.
Pruebas de diagnóstico por la imagen
Los médicos suelen diagnosticar la enfermedad diverticular con pruebas de diagnóstico por la imagen, como:
• tomografía computarizada (TC), que utiliza una combinación de radiografías y tecnología computarizada para crear imágenes
• ecografía, que utiliza ondas sonoras para crear una imagen de los órganos
• resonancia magnética, que toma fotografías de los órganos internos y los tejidos blandos del paciente sin usar radiografías
Colonoscopia
Los médicos podrían recomendar una colonoscopia para confirmar un diagnóstico de enfermedad diverticular y descartar otras afecciones, como un cáncer. Los médicos podrían ordenar también una colonoscopia para detectar y tratar el sangrado diverticular.
Durante una colonoscopia, los médicos usan un colonoscopio o periscopio, que es un tubo largo, flexible y estrecho con una cámara liviana y diminuta en un extremo, para examinar el revestimiento del recto y el colon.
¿Cómo tratan los médicos la enfermedad diverticular?
El médico recomendará tratamientos para la enfermedad diverticular en función de si el paciente tiene síntomas crónicos de divertículos, diverticulitis u otras complicaciones de la enfermedad diverticular.
Síntomas crónicos de los divertículos
Si los divertículos causan síntomas crónicos, el médico podría recomendar uno o más tratamientos, como:
• alimentos ricos en fibra o suplementos de fibra
• antibióticos
• medicamentos para reducir la inflamación
• probióticos
Por razones de seguridad, se debe consultar con el médico antes de usar probióticos o cualquier medicamento o enfoques médicos complementarios o alternativos.
Diverticulitis
Para las personas que tienen diverticulitis sin complicaciones, los médicos podrían recomendar un tratamiento en el hogar. Sin embargo, las personas suelen necesitar tratamiento en un hospital si tienen diverticulitis grave, diverticulitis con complicaciones, o corren un alto riesgo de presentar complicaciones.
Los tratamientos para la diverticulitis podrían incluir:
• antibióticos, aunque no todas las personas con diverticulitis necesitan estos medicamentos.
• una dieta de líquidos claros por un breve periodo para dejar descansar el colon. El médico podría sugerirle al paciente que agregue lentamente alimentos sólidos a su dieta a medida que los síntomas mejoren.
• medicamentos para el dolor. Los médicos pueden recomendar antiespasmódicos o acetaminofeno en lugar de medicamentos antiinflamatorios no asteroides (AINE). Los AINE pueden aumentar la probabilidad de complicaciones de la diverticulitis.
Si la diverticulitis no mejora con el tratamiento o si genera complicaciones, es posible que el paciente necesite una cirugía para extirpar parte del colon, lo que se conoce como colectomía o resección del colon.
¿Cómo tratan los médicos las complicaciones de la enfermedad diverticular?
Los médicos suelen tratar las complicaciones de la enfermedad diverticular en el hospital.
Sangrado diverticular
Se debe consultar con un médico de inmediato si se presenta sangrado por el recto, aunque sea poco. En algunos casos, el sangrado diverticular puede detenerse por sí solo y es posible que no requiera tratamiento. En otros casos, es posible que los médicos necesiten encontrar el origen del sangrado diverticular y detenerlo, o administrar transfusiones de sangre si se ha perdido mucha sangre.
Los médicos pueden encontrar y detener el sangrado diverticular con procedimientos como:
• colonoscopia. Durante una colonoscopia, el médico puede insertar herramientas especiales a través del colonoscopio para detener el sangrado.
• angiograma, un tipo especial de radiografía que usa un medio de contraste para detectar vasos sanguíneos en el colon. Durante un angiograma, el radiólogo puede inyectar medicamentos u otras sustancias en los vasos sanguíneos para detener algunos tipos de sangrado.
• cirugía.
Complicaciones de la diverticulitis
Los médicos podrían recomendar diferentes tratamientos para los abscesos. Podrían:
• recetar antibióticos para tratar pequeños abscesos
• drenar los abscesos grandes o que no mejoran con antibióticos
• recomendar una cirugía después de que sane un absceso grande, para evitar que vuelva a aparecer
Los médicos generalmente recomiendan una cirugía para tratar otras complicaciones de la diverticulitis, que incluyen:
• fistulas
• obstrucción intestinal
• perforación
• peritonitis
¿Se puede prevenir la diverticulitis?
En algunos casos, los médicos pueden recomendar cambios en el estilo de vida o cirugía para prevenir la diverticulitis.
Cambios en el estilo de vida
Las investigaciones sugieren que ciertos factores del estilo de vida podrían reducir el riesgo de desarrollar diverticulitis. Estos factores incluyen:
• alimentación rica en fibra y pocas carnes rojas
• mantenerse físicamente activo de forma regular
• no fumar, o dejar de fumar
• tratar de lograr y mantener un peso saludable
Se debe consultar con el médico sobre si se deben tomar medidas para reducir el riesgo de diverticulitis.
Si una persona tuvo diverticulitis en el pasado, debe consultar con el médico acerca de si los cambios en el estilo de vida podrían reducir su probabilidad de volver a tener diverticulitis. Además, debe consultar con el médico sobre los medicamentos que toma y si podrían aumentar su riesgo de diverticulitis.
Cirugía
En algunos casos, después de que una persona tiene diverticulitis sin complicaciones, los médicos podrían recomendar una cirugía para extirpar parte del colon y evitar otra diverticulitis. El médico recomendará la cirugía con base en los antecedentes de diverticulitis, las afecciones de salud y otros factores.
¿Juega lo que come y bebe una persona un papel en causar o prevenir la enfermedad diverticular?
Las investigaciones sugieren que una alimentación baja en fibra y con alto contenido de carne roja podría aumentar el riesgo de presentar diverticulitis, inflamación de una o varias bolsas en la pared del colon o divertículos. Comer alimentos ricos en fibra y menos carne roja podría reducir el riesgo.
¿Qué debe comer y beber el paciente si tiene enfermedad diverticular?
Si el paciente tiene síntomas crónicos de enfermedad diverticular o si ha tenido diverticulitis en el pasado, el médico podría recomendarle comer más alimentos ricos en fibra.
Debe hablar con un profesional del cuidado de la salud, como el médico o un dietista, para planificar comidas con la cantidad adecuada de fibra. Los profesionales del cuidado de la salud podrían recomendar aumentar la cantidad de fibra que come poco a poco, para que el cuerpo se acostumbre al cambio.
La cantidad de fibra en una porción se indica en la etiqueta de información nutricional del alimento.
¿Debe una persona evitar ciertos alimentos si tiene diverticulosis o enfermedad diverticular?
La mayoría de las personas con diverticulosis o enfermedad diverticular no necesita evitar alimentos específicos. En el pasado, los médicos solían recomendar evitar las nueces, las palomitas de maíz y las semillas. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren que estos alimentos no son perjudiciales para las personas con diverticulosis o enfermedad diverticular. (Institutos Nacionales de la Salud)
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