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Herramientas ultrasensibles detectan malaria asintomática
Un equipo de investigadores de Estados Unidos y Uganda ha desarrollado herramientas capaces de detectar los más mínimos rastros de malaria en personas portadoras de la enfermedad pero que no muestran signos de ella.
Micrografía electrónica de barrido en color falso de dos ookinetes de Plasmodium (en púrpura); cada parásito mide 12 micrómetros. Esto representa una etapa en el ciclo de vida del parásito de la malaria. Crédito de la imagen: Leandro Lemgruber/Universidad de Glasgow
El Plasmodium vivax es el parásito predominante en tres cuartas partes de los casos notificados en el continente americano, mientras en África es el P. falciparum.
La detección de la malaria en las personas que no presentan síntomas es fundamental para tener un mejor control de esta enfermedad tropical en las áreas endémicas.
Los científicos de la Universidad de Washington y de los Laboratorios Med Biotech de Kampala, Uganda, han señalado que, debido a la naturaleza cambiante de los patógenos de la malaria, las densidades del parásito en la sangre pueden caer repentinamente por debajo de los niveles de detección.
Esto se da especialmente cuando se usan pruebas más antiguas o menos sensibles y cuando las pruebas se realizan solamente en un determinado momento.
Sean Murphy, profesor de medicina de laboratorio y patología de la Universidad de Washington y autor principal del estudio, dijo que “fabricar vacunas, medicamentos y terapias contra la infección y probarlos en áreas endémicas implica que se requieren herramientas de diagnóstico que puedan detectar incluso las infecciones de menor densidad”.
Destacó que las herramientas de diagnóstico molecular ultrasensibles son más sensibles analíticamente que otras pruebas como el frotis de sangre, las pruebas de diagnóstico rápido de malaria e inclusive otros tipos de pruebas moleculares.
Los investigadores usaron herramientas de diagnóstico molecular ultrasensibles para evaluar a adultos entre los 18 y 59 años y a niños de 8 a 17 años, del distrito de Katawi, al este de Uganda, que tiene alta incidencia de malaria.
Ningún participante estaba tomando medicación contra la enfermedad y ninguna mujer estaba embarazada.
Examinaron muestras de sangre seca para detectar la presencia de ARN ribosómico de Plasmodium, que ayuda a producir las proteínas del parásito, para determinar y clasificar el tipo y las densidades del parásito durante un mes.
Aproximadamente el 60 por ciento de participantes tuvo una infección por Plasmodium en algún momento durante el estudio. A menos de la mitad se le detectó una infección al inicio del estudio. La tasa promedio de infección fue 30 por ciento.
A pesar de que estas pruebas de detección se usaron en Uganda, una zona hiperendémica de malaria, especialistas coinciden en que también serían de utilidad en América Latina y el Caribe, debido a que no existen estrategias para la detección de asintomáticos y, cuando se realizan, se usan métodos convencionales y únicamente como parte de programas de investigación. (SciDev.Net)
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