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Jean-François de Saint-Lambert
L’Automne
O Vous, qu’ont enrichis les trésors de Cérès,
Préparez-vous, mortels, à de nouveaux bienfaits ;
Redoublez vos présens, terre heureuse & féconde,
Récompensez encor la main qui vous seconde ;
Et toi, riant automne, accorde à nos désirs
Ce qu’on attend de toi, des biens & des plaisirs.
Il vient environné de paisibles nuages
Qui flottent dans les airs, sans former des orages ;
Il voit, du haut des cieux, le pourpre des raisins,
Et l’ambre & l’incarnat des fruits de nos jardins :
De côteaux en côteaux la vendange annoncée
Réveille le tumulte, & la joie insensée :
J’entends de loin les cris d’un peuple fortuné
Qui court, le thyrse en main, de pampres couronné.
Favoris de Bacchus, ministres de Pomone,
Célébrez avec moi les bienfaits de l’automne ;
Quelles riches couleurs, quels fruits délicieux,
Ces champs & ces vergers présentent à vos yeux !
Voyez, par les zéphyrs la pomme balancée
Echapper mollement à la branche affaissée ;
Le poirier en buisson courbé sous son trésor,
Sur le gazon jauni rouler les globes d’or,
Et de ces lambris verds attachés au treillage
La pêche succulente entraîner le branchage.
Les voilà donc ces fruits qu’ont annoncés les fleurs,
Et que l’Eté brûlant mûrit par ses chaleurs.
Jouissez, ô mortels, & par des cris de joie
Rendez graces au ciel des biens qu’il vous envoie :
Que la danse & les chants, les jeux & les amours,
Signalent à la fois les derniers des beaux jours.
Jouissez : mais déja la fanfare éclatante
Au peuple des forêts a porté l’épouvante ;
Le cor fait rétentir ses accens belliqueux ;
Et Diane a donné le signal de ses jeux.
O qui peut, sans regret, s’enfermer dans les villes ?
Malheureux, qui jamais n’habitez nos asyles,
Condamnés dès l’enfance à l’ombre des cités,
Laissez vos vains honneurs, vos tristes dignités ;
Dérobez-vous aux soins, au luxe, à la mollesse ;
Venez de ces moments partager l’allégresse ;
Accourez, je voudrois rassembler dans les champs
Les mortels de tout âge, & ceux de tous les rangs.
Ministres de Thémis, ou plutôt ses victimes,
Vous voyez au barreau les malheurs & les crimes,
Et vous verrez ici la joie & les vertus.
Suspendez un moment vos travaux assidus ;
Le repos vous attend à l’ombre de ces hêtres ;
Venez vous occuper des récoltes champêtres ;
Cueillir le raisin mûr au pampre des côteaux,
Ou du riche espalier dépouiller les rameaux.
Dès que l’astre du jour panché vers la balance,
Arme d’un feu plus doux les rayons qu’il nous lance,
Quand l’automne a fermé le temple de Thémis,
Mondor, loin du palais, suivi de ses amis,
Jouit de la campagne, & dans sa solitude,
De nos codes nombreux fait encor son étude ;
Il voit d’injustes loix, qu’il faudroit abroger,
Des abus à punir, des formes à changer.
Il songe à réprimer la chicane intriguante
Qui dévore avec art la foiblesse indigente ;
A défendre le pauvre au palais opprimé,
Par ce même pouvoir qu’il avoit réclamé.
Et vous de vos parents, jeune & chère espérance,
Vous à peine échappés aux périls de l’enfance,
Vous martyrs de l’école & de ses faux docteurs,
Quittez ces tristes bancs consacrés aux erreurs ;
Et venez dans nos champs, sans pédant & sans livre,
Connoître le plaisir & commencer à vivre.
Ici, tout vous invite à des jeux innocents,
Ici, vous jouirez des plus beaux de vos ans ;
Venez y prendre part aux plaisirs de l’automne,
Il calme, il rafraîchit l’air qui nous environne,
Il couvre de vapeurs le vaste firmament,
Et ce voile plombé reste sans mouvement.
Le soleil est caché, mais son disque invisible
Porte un jour tendre & doux sur le monde paisible.
L’homme respire enfin sous un ciel tempéré ;
Des feux d’un globe ardent il n’est plus dévoré ;
Il ne craint point encor les vents & la froidure,
Et sans sentir les airs il parcourt la nature ;
Il y voit des trésors & la variété
Qui paroit le printems, & qui manque à l’été.
De combien de couleurs l’automne à son passage
Des vergers & des bois a semé le feuillage ?
Il laisse leur verdure aux cimes des ormeaux ;
De l’arbre de Pomone il dore les rameaux ;
L’arbre de Cérasonte aux gazons des prairies
Oppose l’incarnat de ses branches flêtries.
Quel calme sur les eaux, dans les bois & les airs !
Quel silence étendu règne sur l’univers !
L’alcion s’est fixé sur des roseaux tranquilles,
Ou raze, en se jouant, les ondes immobiles :
Le peuple des hameaux, des champs & des forêts,
Moins ému, moins bruyant, semble jouir en paix.
Sa volupté moins vive est encor douce & pure ;
Moi, je partage ici la paix de la nature ;
Dans ces heureux vallons, sur ces riches côteaux,
J’ai senti le plaisir, je jouis du repos.
Automne, ciel tranquille, agréables retraites,
Vous calmez de nos cœurs les ardeurs inquiètes ;
Puisse à ce doux repos que je goûte aujourd’hui
Ne succéder jamais le tourment de l’ennui !
Ah ! Nous étions heureux par la seule espérance,
Puissions-nous l’être encor au sein de l’abondance !
L’homme a tout recueilli, n’a plus à désirer,
Et le cœur satisfait va cesser d’espérer.
Peut-être du soleil la lumière affoiblie
Répandra moins ici, l’action & la vie.
L’homme va moins sentir, & peut-être son cœur
Va-t-il de l’indolence éprouver la langueur.
Combattons la du moins par un mâle exercice ;
A nos jeux, nos plaisirs que le travail s’unisse ;
Opposons la fatigue à l’ennui du repos ;
Pénétrons les forêts, montons sur les côteaux ;
A leurs hôtes nombreux allons livrer la guerre.
Moi, nouveau Salmonée, armé de mon tonnerre,
Tantôt dans le taillis je vais au point du jour
Du lièvre ou du chevreuil attendre le retour ;
Et tantôt parcourant les buissons des campagnes,
Je cherche la perdrix qu’appelloient ses compagnes.
Mon chien bondit, s’écarte, & suit avec ardeur
L’oiseau, dont les zéphyrs vont lui porter l’odeur ;
Il l’approche, il le voit ; transporté, mais docile
Il me regarde alors & demeure immobile ;
J’avance, l’oiseau part, le plomb que l’œil conduit
Le frappe dans les airs au moment qu’il s’enfuit ;
Il tourne, en expirant, sur ses ailes tremblantes,
Et le chaume est jonché de ses plumes sanglantes.
Souvent, quand le soleil dore le haut des monts,
Et que l’ombre allongée obscurcit les vallons ;
Je descends dans un pré, vers un golphe paisible
Qu’environne un ombrage au jour inaccessible ;
Là, je vois le pêcheur, sur les flots ébranlés
Lancer d’un bras nerveux ses filets rassemblés ;
Ils couvrent d’un long cercle un peuple trop avide
Qu’attira vers la rive une amorce perfide ;
Les filets, en tombant, l’un de l’autre écartés
S’unissent lentement sous les flots argentés ;
Ils ont enveloppé dans leurs grottes profondes,
Et ramenent vers moi les habitants des ondes.
Leur foule, en s’élançant de ces rets déploiés,
Frappe le sable humide & bondit à mes pieds.
Je les vois, je les compte, & vais dans mon asyle
Jouir de ma conquête, & d’un plaisir utile.
Cent fois, dans ma jeunesse, aux rives des ruisseaux,
J’ai semé les buissons d’innombrables réseaux ;
Avec quel mouvement d’espérance & de joie,
Vers la fin d’un beau jour, j’allois chercher ma proie !
A présent même encor, sous les rameaux naissants,
De l’oiseau de la nuit j’imite les accents ;
Bientôt de la forêt j’entends la troupe ailée
S’avancer, voltiger autour de ma feuillée ;
J’écoute, en palpitant, leur vol précipité ;
D’un transport vif & doux mon cœur est agité,
Quand je les vois tomber sur ces verges perfides
Qu’infecta de ses sucs l’arbrisseau des druides.
O doux emploi des jours ! Agréables moments ! ...
Mais l’automne offre encor d’autres amusements,
Des plaisirs, des succès qu’accompagne la gloire,
Où le courage & l’art menent à la victoire.
Entendez-vous quel bruit rétentit dans les airs ?
Et d’échos en échos roule dans les déserts ?
La discorde, Bellone, ou le dieu de la guerre,
Par ces sons éclatants menacent-ils la terre ?
De la vaste forêt l’espace en est rempli ;
Dans ses sombres buissons le cerf a tressailli.
Au monarque des bois la guerre est déclarée ;
Il a vu d’ennemis sa demeure entourée,
Et des chiens dévorants en groupes dispersés,
De distance en distance autour de lui placés.
Là, le coursier fougueux, leve sa tête altière ;
D’un œil impatient il parcourt la bruïere ;
Le chasseur fatigué de ses vains mouvements,
De la course tardive avance les moments,
Et sur les pas du cerf dont la terre est empreinte,
Il perce, au son du cor, le centre de l’enceinte.
Le timide animal s’épouvante & s’enfuit ;
Il voit dans chaque objet la mort qui le poursuit ;
Sa route sur le sable est à peine tracée ;
Il devance, en courant, la vue & la pensée ;
L’œil le suit & le cherche aux lieux qu’il a quittés.
Ses cruels ennemis par le cor excités
S’élevent sur ses pas au sommet des montagnes,
Et sur ses pas encor fondent sur les campagnes ;
Effrayé des clameurs & des longs hurlements,
Sans cesse, à son oreille apportés par les vents,
Vers ces vents importuns il dirige sa fuite :
Mais la troupe implacable ardente à sa poursuite
En saisit mieux alors ses esprits vagabonds ;
Il écoute, & s’élance, & s’éleve par bonds ;
Il voudroit ou confondre, ou dérober sa trace,
Se détacher du sable, & voler dans l’espace ;
Il change plus souvent sa route & ses retours ;
Dans le taillis obscur il fait de longs détours ;
Il revoit ces grands bois, théatre de sa gloire,
Où jadis cent rivaux lui cédoient la victoire,
Où couvert de leur sang, consumé de désirs,
Pour prix de son courage, il obtint les plaisirs.
Il force un cerf plus jeune à courir dans la plaine,
Pour présenter sa trace à la meute incertaine :
Mais le chasseur la guide & prévient son erreur ;
Le cerf est abattu, tremblant, saisi d’horreur,
Son armure l’accable, & sa tête est panchée,
Sous son palais brûlant sa langue est désséchée,
D’une ardente sueur ses flancs sont arrosés,
Et d’esprits agissants ses nerfs sont épuisés ;
Il s’arrête, il chancelle, il tombe, & les fanfares
Vont annoncer sa chûte à ses vainqueurs barbares.
Il entend de plus près des cris plus menaçants,
Il fait pour fuir encor des efforts impuissants,
Ses yeux appésantis laissent tomber des larmes,
Il se lève en fureur, il se sert de ses armes ;
L’excès du désespoir le soutient un instant,
Et sous l’acier funeste il meurt en combattant :
Le chasseur en triomphe, & d’un œil plein de joie
A ses pieds étendue il regarde sa proie.
O vous, jeunes guerriers, noble sang des héros,
Venez fuir, dans nos bois, les dangers du repos ;
Développez en vous la force & le courage ;
Préludez aux combats dont nos jeux sont l’image ;
Bravez la faim, la soif, l’inclémence des airs,
Combattez, foudroyez, les tyrans des déserts :
Ils pourroient aux humains disputer la nature,
Et nos riches moissons deviendroient leur pâture ;
Allez, par vos exploits, du champ qu’il a semé
Assurer la récolte au pauvre désarmé ;
Lancez vos traits vengeurs sur ces monstres sauvages,
Dont le cultivateur éprouva les ravages ;
Frappez ces loups cruels, de rage étincelants,
Emportant ces agneaux déchirés & sanglants ;
Percez le sanglier qui court avant l’aurore
Renverser les sillons, où le bled vient d’éclore ;
Signalez par ces coups votre âge & vos loisirs,
Et servez la patrie en courant aux plaisirs.
N’imitez pas ces grands, ces nobles inutiles,
Qu’énervent la mollesse, & le luxe des villes ;
Voyez-les s’avilir, & prétendre aux honneurs,
Esclaves des Phrinés dont ils ont pris les mœurs ;
De frivoles devoirs, fatigués sans les suivre,
Accablés du soin d’être, & du travail de vivre.
O funeste loisir ! ô poids affreux du tems !
Vous n’êtes point connus du citoyen des champs ;
Il sçait du jour qui passe employer la durée ;
A des devoirs aisés sa vie est consacrée ;
Le repos n’est pour lui que le délassement ;
La chasse ou le travail, les soins, le mouvement
Entretiennent en lui cette chaleur active
Que refuse l’automne à la nature oisive.
Sans entraves, sans maître, & libre de choisir
Les moments du travail, du repos, du plaisir,
Il dispose à son gré tout le cours de sa vie.
Heureux ! Qui sans pouvoir au sein de sa patrie
N’impose qu’à lui seul d’en respecter les loix,
Et dérobant sa tête au fardeau des emplois,
Aimé dans son domaine, inconnu de ses maîtres,
Habite le donjon qu’habitoient ses ancêtres !
De l’amour des honneurs il n’est point dévoré,
Sans craindre le grand jour, content d’être ignoré,
Aux vains dieux du public il laisse leurs statues,
Par l’envie & le tems si souvent abattues.
Pour juge il a son cœur, pour amis ses égaux,
La gloire ou l’intérêt n’en font pas ses rivaux ;
Il peut trouver au moins dans le cours de sa vie
Un cœur sans injustice, un ami sans envie.
Il ne s’égare point dans ces vastes projets
Qui tourmentent le cœur incertain du succès ;
Il ne peut être en butte à ces revers funestes
Qui souvent de la vie empoisonnent les restes ;
Elever ses troupeaux, embellir son jardin,
Plutôt que l’agrandir féconder son terrein,
Par sa seule industrie augmenter sa richesse,
Voilà tous les projets que forme sa sagesse ;
Il ne veut qu’arriver au terme de ses jours,
Par un chemin facile, & qu’il suivra toujours.
La Chine & le Japon, l’aiguille & la peinture
N’ornent point ses lambris d’une vaine parure ;
On y voit les portraits de ses sages aïeux ;
Ils vécurent sans faste, il veut vivre comme eux ;
Il regarde souvent ces images si chères,
Qui parlent à son cœur des vertus de ses pères.
Peut-il avoir besoin que le luxe & les arts
De leur pompe frivole amusent ses regards ?
N’a-t-il pas des ruisseaux, son verger, la prairie ?
N’a-t-il pas des beautés que chaque instant varie ?
L’opale & l’incarnat d’un matin radieux,
L’or, le pourpre, & l’azur du couchant nébuleux,
Où son œil cherche en vain la première nuance
De l’émail qui finit, de l’émail qui commence ?
N’a-t-il pas des guérets par des bois terminés ?
Un fleuve & des étangs de saules couronnés ?
Il voit l’astre du jour y traçer son image,
Et l’habitant de l’air y marquer son passage.
Il a d’autres tableaux & plus intéressants ;
Il voit l’homme ingenu, ses plaisirs innocents ;
Le respect pour les dieux, la vérité champêtre,
La douce égalité de l’esclave & du maître,
L’amour & l’amitié dans leur simplicité,
Le mêlange des mœurs & de la volupté.
Il voit le vrai bonheur, & le trouve en lui-même ;
Son cœur toujours content de l’épouse qu’il aime,
S’il a quelque chagrin, n’en peut être opprimé ;
Il oppose au destin le plaisir d’être aimé.
C’est aux champs que l’hymen unit des cœurs sincères,
Et n’est point profané par des feux adultères ;
Là, l’époux accablé sous le fardeau des ans
Presse encor sa moitié dans ses bras languissants,
Là regnent la pudeur, la concorde, l’estime,
Et l’amour entouré des vertus qu’il anime.
Eh ! Quel plaisir encor pour ces époux heureux
D’élever dans leur sein les gages de leurs feux !
De voir à leur instinct succéder la pensée,
D’éclairer, de hâter leur raison commencée ;
De guider leurs penchants, d’épurer, de former
Ces cœurs que la nature instruit à les aimer !
L’épouse à ses enfants voit les traits de leur père,
Et l’époux trouve en eux les charmes de leur mère.
Quelquefois entraîné dans leurs bras caressants
Il prend part, sans rougir, à leurs jeux innocents ;
La mère lui sourit, & le grouppe autour d’elle
La force d’épancher la pitié maternelle.
Avant que l’art de plaire eût remplacé les mœurs,
Quand l’utile & le grand conduisoient aux honneurs,
Vos aïeux, leur dit-on, au bien de la patrie
Immoloient leur repos, leur fortune & leur vie ;
Ils vivoient à la cour, sans nuire, & sans flatter ;
Avant d’en obtenir, ils vouloient mériter ;
Sans s’abaisser alors à de vils artifices,
Ils nommoient des aïeux, & citoient des services.
On vante, en leur présence, un mortel généreux
Dont le cœur bienfaisant s’ouvrit aux malheureux ;
Le jeune enfant s’essaie aux vertus qu’il admire,
Le père s’applaudit des vertus qu’il inspire.
Souvent, dans un sallon propre & non fastueux
Il admet à sa table un ami vertueux ;
Son domaine a produit le festin qu’il ordonne,
Et sans l’art de Comus le besoin l’assaisonne :
Le rapport des esprits unit les conviés ;
L’épanchement des cœurs que l’estime a liés,
L’enjouement sans folie, & l’amour sans foiblesse,
De l’amour paternel la sainte & douce ivresse,
Des serments de s’aimer que le cœur a dictés,
De ces sobres festins voilà les voluptés.
O vous ! ô mes amis, en qui j’ai vu renaître
Des mœurs de nos aïeux la majesté champêtre
Ch*** couple heureux, respectables époux,
J’ai chanté les vertus que j’admirois en vous.
Mais le sombre horison se refuse à l’aurore,
Et rend douteux long-tems le jour qui vient d’éclore.
Des nuages épais sur les champs descendus
Entourent de la nuit les objets confondus ;
Immobiles sur l’onde, & fixés sur la plaine,
Ils dérobent l’espace à la vue incertaine ;
L’imprudent voyageur de sa route égaré
Poursuit, dans l’ombre humide, un sentier ignoré.
L’astre du jour pâli répand des clartés sombres,
Son disque sans rayons se montre dans les ombres,
Ce voile nébuleux ajoute à sa grandeur ;
Mais le soleil l’entrouvre, il reprend sa splendeur ;
Il argente les cieux, dont les vapeurs légères
Promenent sur les champs leurs ombres passagères.
L’Aquilon les emporte au sommet du Taurus,
Il en couvre l’Atlas, les Alpes, l’Immaüs ;
Sans cesse il entretient par des vapeurs nouvelles
De leurs sommets glacés les neiges éternelles.
Fleuves majestueux, ce sont-là vos berceaux,
Et l’urne intarissable où vous puisez les eaux.
Vous les versez d’abord dans de sombres vallées,
Vous frappez à grand bruit des rives désolées,
Où le marbre ébranlé se détachant des monts
Tombe, roule, & bondit dans vos flots vagabonds ;
Plus paisibles enfin, dans une plaine immense
Vous portez la fraîcheur, la vie & l’abondance.
Des nuages légers, dans l’air moins élevés,
Vont heurter des côteaux les sommets cultivés ;
Ils traversent le sable, & le limon fertile,
Ils percent les rochers, s’arrêtent sur l’argile ;
Et s’échappant de l’antre où distilloient leurs eaux,
Ces vapeurs vont former les sources des ruisseaux ;
Ils serpentent d’abord sur des plaines fécondes ;
Ils vont confondre au loin leur murmure & leurs ondes ;
S’ouvrir en s’unissant un plus vaste canal ;
Et rouler sur l’arène un tranquille crystal.
Ainsi, du sein des mers, une mer de nuages
S’exhale, se répand & part de leurs rivages ;
Du liquide fécond pénètre l’univers,
Et par mille canaux retourne au sein des mers.
Ces voiles suspendus qui cachent à la terre
L’azur qui la couronne, & l’astre qui l’éclaire,
Ces ombres, ces vapeurs, qui couvrent nos climats,
Préparent les mortels au retour des frimats ;
La nature, à grands pas, marche à sa décadence,
Et du feu qui l’anime, elle a senti l’absence.
Mais la feuille, en tombant du pampre dépouillé,
Découvre le raisin de rubis émaillé ;
De l’ambre le plus pur la treille est colorée ;
Les celliers sont ouverts, la cuve est réparée.
Boisson digne des dieux, jus brillant & vermeil,
Doux extrait de la sève, & des feux du soleil,
Source de nos plaisirs, délices de la terre,
Viens combattre l’ennui qui nous livre la guerre ;
Dissipe notre esprit qui pensoit tristement,
Et donne-nous du moins le bonheur d’un moment.
Déja près de la vigne un grand peuple s’avance ;
Il s’y déploie en ordre, & le travail commence ;
Le vieillard que conduit l’espoir du vin nouveau
Arrive le premier au penchant du côteau ;
Déja l’heureux Lindor & Lisette charmée
Tranchent au même sep la grappe parfumée ;
Ils chantent leurs amours, & le dieu des raisins ;
Une troupe à ces chants répond des monts voisins ;
Le bruyant tambourin, le fifre & la trompette,
Font entendre des airs que le vallon répète.
Le rire, les concerts, les cris du vendangeur
Fixent sur le côteau, les regards du chasseur.
Mais le travail s’avance, & les grappes vermeilles
S’élevent en monceaux dans de vastes corbeilles ;
Colin, le corps penché sur ses genoux tremblants,
De la vigne au cellier les transporte à pas lents ;
Une foule d’enfants autour de lui s’empresse,
Et l’annonce de loin par des cris d’allégresse.
Cependant le raisin sous la poutre est placé ;
Un jus brillant & pur dans la cuve est lancé ;
D’impatients buveurs y plongent la fougère,
Où monte en pétillant une mousse légère.
Mais je vois sur les monts tomber l’astre du jour ;
Le peuple vendangeur médite son retour ;
Il arrive, ô Bacchus, en chantant tes louanges ;
Il danse autour du char qui porte les vendanges ;
Ce char est couronné de fleurs & de rameaux,
Et la grappe en festons pend au front des taureaux.
Les excès du plaisir, la joie immodérée,
Les chants, & les festins, terminent la soirée ;
Le rire à longs éclats est souvent répété,
Et le cris qui l’exprime ajoute à la gaité ;
Bacchus a déchiré les voiles du mystère ;
Chacun d’eux au grand jour produit son caractère ;
Ils sont tous contents d’eux, du sort, & des humains ;
Là, des rivaux unis, un verre arme les mains.
Tu suspends, ô Bacchus ! La haine & la vengeance,
Tu fais régner l’amour, tu répands l’indulgence.
Deux vieillards attendris se tiennent embrassés ;
Tous deux laissent tomber des mots embarrassés ;
Dans leurs yeux entr’ouverts, brillent d’humides flammes ;
Ils font de vains efforts pour épancher leurs ames,
Et pleins des sentiments qu’ils voudroient exprimer,
Tous deux, en begayant, se jurent de s’aimer.
Alain, jusqu’à ce jour, amant tendre & timide
Puise dans le nectar une audace intrépide ;
Alison qu’il poursuit lui résiste en fuyant ;
Elle hésite, s’arrête, & tombe en souriant.
Grégoire, à Mathurine alloit porter son verre,
Sous ses pas incertains il sent trembler la terre ;
Il a vu les lambris & le toît s’ébranler ;
La table qu’il embrasse est prête à s’écrouler ;
Il tombe, il la renverse, & la cruche brisée
Se divise en éclats sur la terre arrosée.
On se leve en tumulte, on part, & les buveurs
Font retentir au loin leurs chants & leurs clameurs.
Ils n’ont point entendu le démon des tempêtes ;
Il vient de l’occident, il vole sur leurs têtes,
Il passe en rugissant de vallons en vallons ;
Tranquille en ce moment au bruit des aquilons,
Le sage laboureur ne craint plus leurs ravages ;
Il a mis ses trésors à couvert des orages ;
Des gerbes de Cérès il chargea ses greniers ;
Les tonneaux de Bacchus vont remplir ses celliers ;
Il a fait plus : déja la glebe retournée
Cache sous le sillon l’espoir de l’autre année,
Et même sur les champs épuisés par leurs dons
Il a conduit l’engrais qui les rendra féconds.
Apprenez, ô mortels, qu’un sol pauvre & stérile
Devient en un moment, un sol riche & fertile,
Il est, il est un art de choisir les engrais,
Qu’au vertueux Towsend a révélé Cérès.
Triptolème nouveau, je viens te rendre hommage,
Le bien qu’on fait au monde ajoute à mon partage ;
Ami du bienfaiteur, sans pouvoir l’imiter,
J’aspire à ses vertus, & j’aime à les chanter.
Dans les champs d’Albion, sur un sable infertile,
C’est toi, qui le premier, fis répandre l’argile,
Fécondas l’un par l’autre, & du mêlange heureux
Vis naître les moissons sur un fonds sabloneux.
Au sol qu’une huile épaisse humecte, & rend solide
C’est toi, qui le premier mêlas le sable aride,
Par ses angles tranchants le limon divisé,
Laissa sortir le bled du champ fertilisé.
C’est toi, qui le premier instruisis ta patrie
A revêtir les monts des dons de la prairie ;
A contraindre les champs depuis peu moissonnés,
D’offrir une herbe tendre, aux troupeaux étonnés.
L’agriculteur anglois, que l’état encourage,
Bientôt de tes leçons apprit à faire usage.
Dans de plus beaux climats, le peuple des hameaux
Rendu stupide enfin, par l’excès de ses maux,
Ne sçait point par son art seconder la nature ;
L’habitude & l’instinct dirigent sa culture.
Il n’invente jamais, il tremble d’imiter,
Pour cesser d’être pauvre il n’ose rien tenter
Et traînant, à regret, sa vie infortunée,
Il pense qu’aux douleurs les dieux l’ont condamnée.
Allez, peuples des champs, faire entendre vos voix,
Jusque dans cet asyle où résident vos rois ;
Allez au pied du trône exposer vos misères ;
Des enfants malheureux se plaignent à leurs pères.
Opprimés, diroit-il, dans tes vastes états,
O roi ! Nous gémissons, nous ne murmurons pas ;
Ton peuple est accablé sous un joug qu’il adore,
Et sçait dans ses malheurs que son roi les ignore.
En traçant ces sillons qu’arrosent nos sueurs,
Nous aimons la patrie, & formons ses vengeurs ;
Ils iront de leur sang t’acheter la victoire,
Et mourir inconnus pour augmenter ta gloire.
Citoyens oubliés, dans la poudre abattus,
Nous avons conservé le dépôt des vertus ;
Et le ciel qui nous livre à l’horrible indigence,
Pour nous en consoler, nous laissa l’innocence.
Nos devoirs sont encor nos plaisirs les plus doux ;
Ces noms si saints, si chers, & de père, & d’époux,
Ne sont point au hameau des titres, mais des chaînes ;
Hélas ! Ces doux liens qui seuls charmoient nos peines,
Ne font plus aujourd’hui qu’augmenter nos douleurs ;
A nos tristes enfants nous léguons nos malheurs ;
Tourmentés de leur sort, fatigués de notre être,
Nous pleurons, auprès d’eux, de les avoir fait naître ;
On vient entre nos mains arracher les secours
Dont un soin paternel soutient leurs foibles jours ;
De l’humble agriculteur, sans force & sans défense,
Des brigands effrénés dévorent la substance ;
Nous respectons la loi, victime des abus,
Avec joie, à l’état nous offrons nos tributs ;
Les cœurs des malheureux sont rarement avares :
Mais faut-il immoler à des monstres barbares
Le sang de nos enfants ? Le prix de nos travaux ?
Faut-il seuls de l’état supporter les fardeaux ?
Ou loin des lieux chéris qu’ont habités nos pères,
Aller porter nos pleurs, aux rives étrangères.
Ah ! Les rois sont humains & veulent être aimés,
S’ils soupçonnoient les maux des peuples opprimés,
Ils sçauroient les venger des oppresseurs avides,
Et retrancher sans doute au nombre des subsides :
C’est alors qu’on verroit l’habitant des hameaux
Reprendre avec gaité ses soins & ses travaux ;
L’instinct du laboureur deviendroit du génie ;
Il couvriroit de biens le sol de sa patrie ;
Et le peuple des champs plus riche, & plus nombreux,
Rendroit heureux son prince, en s’avouant heureux.
Hélas ! L’homme est forcé de se donner des chaînes ;
C’est un poids qu’il ajoute au fardeau de ses peines ;
Il est né pour souffrir ; mais peut-il aujourd’hui
Résister aux malheurs prêts à fondre sur lui ?
Le soleil retiré vers l’humide Amalthée,
Jette un dernier regard sur la terre attristée ;
Tout est changé pour nous ; ce théatre inconstant
Où l’homme passe un jour, & jouit un instant.
Cette terre autrefois si belle & si fertile,
Devient en ce moment, triste, pauvre & stérile ;
Je ne les verrai plus, ces émaux éclatants,
La pompe de l’été, les graces du printems,
Ces nuances du verd, des bois & des prairies,
Le pourpre des raisins, l’or des moissons mûries.
Les arbres ont perdu leurs derniers ornements ;
A travers leurs rameaux j’entends des sifflements ;
Doux zéphir, qui le soir caroissois la verdure
Quel son, quel triste bruit succède à ton murmure !
Les vents courbent les pins, les ormes, les cyprès ;
Ils semblent dans leur course entraîner les forêts ;
Les arbres ébranlés de leurs cimes panchées
Font voler sur les champs les feuilles desséchées.
Les rayons du soleil, sans force & sans chaleur,
Ne percent plus des airs la sombre profondeur ;
Eole étend sur nous la nuit & les nuages ;
L’ombre succède à l’ombre, & l’orage aux orages ;
L’homme a perdu sa joie, & son activité ;
Les oiseaux sont sans voix, les troupeaux sans gaité ;
Ils ne reçoivent plus du dieu de la lumière
Ce feu qui fait sentir & vivre la matière.
La campagne épuisée a livré ses présents,
Et n’a rien à promettre à mes goûts, à mes sens.
Dans ces jardins flêtris, dans ces bois sans verdure,
Je sens à mes besoins échapper la nature.
Ce concert monotône & des eaux & des vents
Suspend & ma pensée, & tous mes sentiments ;
Sur elle-même enfin mon ame se replie,
Et tombe par degrés dans la mélancolie ;
Dans ces champs que l’automne a changés en déserts,
Dans ces près sans troupeaux, dans ces bois sans concerts,
Je viens me rappeller des pertes plus sensibles ;
Je crois me retrouver à ces moments horribles,
Où j’ai vu mes amis que la faulx du trépas
Moissonnoit à mes yeux, ou frappoit dans mes bras.
De Ch*** expirant je vois encor l’image,
Je le vois à ses maux opposer son courage ;
Penser, sentir, aimer, au bord du monument,
Et jouir de la vie à son dernier moment.
Objet de mes regrets, ami fidèle & tendre,
J’aime à porter mes pleurs en tribut à ta cendre ;
Malheur à qui les dieux accordent de longs jours !
Consumé de douleurs vers la fin de leur cours.
Il voit, dans le tombeau, ses amis disparoître,
Et les êtres qu’il aime arrachés à son être ;
Il voit, autour de lui, tout périr, tout changer ;
A la race nouvelle il se trouve étranger ;
Et lorsqu’à ses regards la lumière est ravie,
Il n’a plus en mourant à perdre que la vie.
Cette idée est affreuse, & j’aime à m’y livrer ;
Je cède avec plaisir au besoin de pleurer ;
Sous un ciel ténébreux, loin du bruit & du monde,
Je cherche un aliment à ma douleur profonde :
Mais la même tristesse entre dans tous les cœurs ;
Ceux même, de qui l’âge écarte les langueurs,
Ceux qu’amusent encor l’erreur & l’espérance,
Sentent moins le plaisir de leur douce existence.
La naïve Rosette & le jeune Lubin
S’aimoient, vivoient contents, sans soin du lendemain ;
Tous deux, un soir d’automne, au bord de la prairie
Où leurs brebis paissoient l’herbe humide & flétrie
Ils entendoient rugir la voix des aquilons,
Et les eaux des torrents gronder dans les vallons ;
Ce bruit les attristoit ; le berger, sa compagne
Portoient, en soupirant, les yeux sur la campagne.
Rosette tout-à-coup s’élança vers Lubin ;
Son amant attendri la pressa sur son sein ;
Au plaisir de s’aimer, tous deux ils se livrèrent,
Et, sans se dire un mot, long-tems ils s’embrassèrent :
Mais un trouble inconnu, de tristes sentiments
Jusque dans leurs plaisirs poursuivoient ces amants.
Tu vois, disoit Lubin, l’état de la nature :
Il n’est plus de berceaux, ni de lits de verdure ;
Les oiseaux des forêts ne chantent plus l’amour ;
On peut cesser d’aimer. ô si toi-même un jour ! ...
Ah ! Lubin, gardes-toi de soupçonner Rosette ;
Rassure-la plutôt, son ame est inquiète ;
Je ne sçais quelle peur a saisi mes esprits,
Mais je crains ; ces vallons, ces bois, ces champs flétris :
Ce bruit sourd & lointain, ce ciel couvert d’orages,
Sont peut-être pour nous de funestes présages ;
Nous sommes menacés : oui, répondoit Lubin,
Nous ne nous rendrons plus sur ce côteau voisin ;
Nous vivrons au hameau ; mais, si tu m’es fidelle,
Je supporterai tout ; hélas, lui disoit-elle,
Je t’aimerai toujours, mais je te verrai moins ;
Et puis dans le village il est tant de témoins :
Nous ne serons plus seuls. Le couple aimable & tendre
S’apperçut que la nuit commençoit à descendre ;
Il reprend, en rêvant, le chemin du hameau,
Et près de la forêt il rencontre un tombeau.
Ils s’arrêtent tous deux ; leur vue & leurs pensées
Sur ce lugubre objet restent long-tems fixées.
Tous deux, sans se parler, le corps sans mouvement,
Demeurent appuyés au fatal monument ;
Enfin, les yeux remplis des pleurs qu’ils vont répandre,
Ils jettent l’un à l’autre un regard triste & tendre ;
Et tous deux pénétrés de douleur & d’amour,
Jurent de s’adorer jusqu’à leur dernier jour.
Votre âge, heureux enfants, l’amour & son ivresse,
Vont bientôt de vos cœurs dissiper la tristesse ;
Eh ! Quelle est la douleur que ne pourroit charmer
Le bonheur d’être jeune, & le plaisir d’aimer ?
Mais quand on a passé le printems de la vie,
Comment se dérober à la mélancolie,
Dans des champs dévastés par les vents en courroux ?
Au bruit des ouragans prêts à fondre sur nous ?
Quand tous les animaux tremblent dans leurs asyles,
Ou vont chercher au loin des climats plus tranquilles ?
Comment reprendre alors sa force & sa gaité ?
Auprès de ses amis, au sein de la cité.
Voyez-vous ces oiseaux s’élancer des vallées ?
Les airs sont obscurcis par leurs troupes ailées ;
Ils se sont rassemblés au retour des frimats ;
Ils erroient dispersés, lorsque dans nos climats
Ils jouissoient en paix des dons de la nature ;
Contents, ils vivoient seuls. La faim & la froidure,
La crainte & la douleur les ont unis entre eux ;
A côté l’un de l’autre, ils sont moins malheureux ;
C’est le sort des humains rassemblés dans les villes.
Partons, retirons-nous, dans ces communs asyles.
C’est-là qu’un peuple aimable, au sein d’un doux loisir,
Sçait donner, en tout tems, & prendre du plaisir ;
C’est-là que l’amitié soutient l’ame affoiblie,
Console ses langueurs, y rappelle la vie.
O divine amitié, j’implore ton secours :
Viens me faire oublier les charmes des beaux jours,
Ces paisibles hameaux, temples de l’innocence,
Ces jardins, ces vallons que j’aimai dès l’enfance ;
Dissipes mes regrets dans tes doux entretiens ;
Viens me rendre plus vif le sentiment des biens ;
S’il en est que le ciel me refuse à moi-même,
J’en jouirai du moins dans les mortels que j’aime.
Je verrai les amis les plus chers à mon cœur ;
O B** je verrai ta gloire & ton bonheur ;
J’entendrai célébrer ta vertu bienfaisante,
Ton ame toujours pure & toujours indulgente,
Ta valeur, ta raison, ta noble fermeté,
Ton cœur ami de l’ordre, & juste avec bonté.
Je verrai la compagne à tes destins unie
Embellir ton bonheur, féconder ton génie ;
Je verrai pour tous deux croître de jour en jour
Du public éclairé le respect & l’amour.
Vos succès, vos plaisirs, votre union charmante,
Ce spectacle si doux de la vertu contente,
Me tiendront lieu de tout, & sans les regreter
Je perdrai les plaisirs que l’hiver va m’ôter.
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