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Enfermedades del corazón y los vasos sanguíneos

Presión arterial alta

¿Qué es la presión arterial alta?

La presión (tensión) arterial alta (o HPB, por su sigla en inglés) es una afección grave que puede conducir a enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, insuficiencia renal y otros problemas de salud.

La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Si esta presión aumenta y permanece elevada bastante tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.

Revisión general

Cerca de 1 de cada 3 adultos en los Estados Unidos tiene presión arterial alta. Por lo general, la presión arterial alta por sí sola no produce síntomas. Una persona puede sufrirla durante años sin saberlo. Sin embargo, durante ese tiempo puede causar daños en el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones y otras partes del cuerpo.

Por eso es importante que usted sepa los valores o números que representan su presión arterial, aunque se esté sintiendo bien. Si su presión arterial es normal, puede colaborar con su equipo de atención médica para mantenerla así. Si su presión arterial es demasiado alta, usted necesita tratamiento para evitar que sus órganos se lesionen.

Valores o números de la presión arterial

Los números en que se expresa la presión arterial son los valores de las presiones sistólica y diastólica. La presión sistólica es la presión que se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La presión diastólica es la presión que se produce cuando el corazón descansa entre un latido y el siguiente.

Por lo general, los números de la presión arterial se escriben con la presión sistólica arriba o antes de la diastólica, por ejemplo, 120/80 mmHg.

La siguiente tabla muestra los números normales para un adulto. También muestra con qué números se corre un mayor riesgo de presentar problemas de salud. La presión arterial tiende a subir y bajar, incluso en personas que tienen una presión normal. Si sus números están por encima de lo normal la mayor parte del tiempo, usted está corriendo riesgos.

Categorías de los números de presión arterial en adultos (en mmHg o milímetros de mercurio)

Los intervalos de la tabla se aplican a la mayoría de los adultos (mayores de 18 años) que no tienen enfermedades graves de corto plazo.

Todos los números por encima de 120/80 elevan los riesgos, y los riesgos aumentan a medida que los números de presión arterial aumentan. “Prehipertensión” significa que usted probablemente va a terminar teniendo presión arterial alta a menos que haga algo para evitarlo.

Si está recibiendo tratamiento para la presión arterial alta y tiene varias lecturas consecutivas dentro del intervalo normal, su presión arterial está controlada. Sin embargo, usted sigue teniendo presión arterial alta. Debe ir al médico y seguir tomando el tratamiento para mantener la presión arterial controlada.

Es posible que sus números de presión sistólica y diastólica no estén en la misma categoría de presión arterial. En este caso, usted se encuentra en la categoría más grave de las dos. Por ejemplo, si el número de presión sistólica es 160 y el de presión diastólica es 80, usted tiene presión arterial alta en fase 2. Si el número de presión sistólica es 120 y el de presión diastólica es 95, usted tiene presión arterial alta en fase 1.

Si usted tiene diabetes o enfermedad crónica de los riñones, la presión arterial alta se define como una lectura de 130/80 o más. Los números de la presión arterial alta son diferentes en niños y adolescentes.

Perspectivas

La presión arterial tiende a aumentar con la edad. Al tener un estilo de vida saludable, algunas personas pueden retrasar o prevenir el aumento de la presión arterial.

Las personas que tienen presión arterial alta pueden tomar medidas para controlarla y reducir el riesgo de presentar problemas de salud relacionados. Entre estas medidas se cuentan un estilo de vida saludable, una atención médica continua y el cumplimiento del plan de tratamiento que el médico recete.

Otros nombres de la presión arterial alta

La presión arterial alta también se llama hipertensión.

Cuando no se sabe la causa de la presión arterial alta, es posible llamarla hipertensión esencial, hipertensión primaria o hipertensión idiopática.

Cuando otra enfermedad causa la presión arterial alta, a veces se puede llamar presión arterial alta secundaria o hipertensión secundaria.

A veces, en la presión arterial alta sólo el número de presión sistólica es alto. Esto se llama hipertensión sistólica aislada. Muchos adultos de edad avanzada la sufren. La hipertensión sistólica aislada puede causar tanto daño como la presión arterial alta, en la que ambos números son demasiado altos.

¿Cuáles son las causas de la presión arterial alta?

La presión arterial tiende a aumentar con la edad, a menos que se tomen medidas para evitarlo o para controlar esta situación.

Ciertos problemas médicos, como la enfermedad renal crónica, las enfermedades de la tiroides y la apnea del sueño, pueden hacer que la presión arterial se eleve. Ciertas medicinas, como las medicinas para el asma (por ejemplo, los corticoesteroides) y las medicinas para el alivio del resfriado, también pueden subir la presión arterial.

En algunas mujeres, la presión arterial se puede subir si usan píldoras anticonceptivas, quedan embarazadas o toman tratamiento hormonal restitutivo.

Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas por lo general presentan un aumento leve de la presión sistólica y de la diastólica. Si usted ya tiene presión arterial alta y quiere usar píldoras anticonceptivas, no olvide contarle a su médico que tiene hipertensión. Pregúntele con qué frecuencia debe tomarse la presión y cómo debe controlarla mientras esté tomando píldoras anticonceptivas.

Tomar hormonas para disminuir los síntomas de la menopausia puede causar un aumento leve en la presión arterial sistólica. Si usted ya tiene presión arterial alta y quiere comenzar a tomar hormonas, pregúntele a su médico sobre los riesgos y beneficios de hacerlo. Si decide tomar hormonas, averigüe cómo controlar la presión arterial y con qué frecuencia debe tomársela.

Los niños menores de 10 años que tienen hipertensión a menudo tienen otro problema de salud que la causa (por ejemplo, una enfermedad de los riñones). El tratamiento de la enfermedad principal puede hacer desaparecer la presión arterial alta.

Cuanta más edad tenga el niño cuando le diagnostiquen presión arterial alta, más probabilidades tendrá de tener hipertensión esencial. Esto significa que los médicos no sabrán cuál es la causa de la presión arterial alta.

¿Quiénes corren el riesgo de tener presión arterial alta?

En los Estados Unidos, cerca de 72 millones de personas tienen presión arterial alta. Esto significa que 1 de cada 3 adultos tiene esta enfermedad.

Se sabe que ciertas características, enfermedades o hábitos aumentan el riesgo de sufrir presión arterial alta. Estas situaciones se llaman factores de riesgo. En esta sección se describen los principales factores de riesgo de la presión arterial alta.

Edad avanzada

La presión arterial tiende a aumentar con la edad. Si usted es un hombre de más de 45 años o una mujer de más de 55, corre más riesgo de tener presión arterial alta. Más de la mitad de los estadounidenses mayores de 60 años tienen presión arterial alta.

La hipertensión sistólica aislada es la forma más frecuente de presión arterial alta en los adultos de edad avanzada. Se presenta cuando sólo el número de la presión arterial sistólica (el número de arriba) es alto. Aproximadamente 2 de cada 3 personas de más de 60 años que tienen la presión arterial alta tienen este tipo de hipertensión.

La presión arterial alta no tiene que ser una parte normal del envejecimiento. Usted puede tomar medidas para mantener la presión arterial en un nivel normal.

Raza y grupo étnico

La presión arterial alta puede afectar a cualquier persona. Sin embargo, se presenta con más frecuencia en adultos afroamericanos (personas de raza negra) que en adultos caucásicos (personas de raza blanca) o que en adultos hispanos. En relación con las personas de estos grupos, los afroamericanos:

• Tienden a presentar presión arterial alta más temprano en la vida.
• A menudo tienen una presión arterial alta más grave. Tienen más probabilidades de darse cuenta de que tienen presión arterial alta y de buscar tratamiento.
• Tienen menos probabilidades que los caucásicos y las mismas probabilidades que los estadounidenses de origen hispano de lograr los niveles deseados de control con el tratamiento para la presión arterial alta.
• Tienen tasas más altas que los caucásicos de muerte prematura por complicaciones relacionadas con la presión arterial alta, como la enfermedad coronaria, el derrame cerebral y la insuficiencia renal.

El riesgo de sufrir presión arterial alta varía entre distintos grupos de adultos estadounidenses de origen hispano. Por ejemplo, los adultos de origen puertorriqueño tienen tasas más altas de mortalidad relacionada con la presión arterial alta que todos los demás grupos de hispanos y caucásicos. Sin embargo, los estadounidenses de origen cubano tienen tasas más bajas que los caucásicos.

El sobrepeso o la obesidad

Usted tiene más probabilidades de sufrir prehipertensión o presión arterial alta si sufre de sobrepeso o de obesidad. El sobrepeso consiste en un exceso de peso corporal debido a masa muscular, huesos, grasas o agua. La obesidad consiste en una cantidad excesiva de grasa corporal.

Sexo

Entre las personas adultas, las mujeres sufren menos presión arterial alta que los hombres. Sin embargo, las mujeres jóvenes y de edad madura (entre los 18 y los 59 años) tienen más probabilidades que los hombres de darse cuenta de que tienen la presión alta y de buscar tratamiento.

Las mujeres de más de 60 años tienen las mismas probabilidades que los hombres de darse cuenta de que tienen la presión alta y de buscar tratamiento. Sin embargo, entre las mujeres de más de 60 años que han recibido tratamiento, el control de la presión arterial es menor que en los hombres del mismo grupo de edad.

Hábitos poco saludables

Ciertos hábitos poco saludables pueden elevar el riesgo de que una persona sufra presión arterial alta. Entre ellos están:

• Consumir demasiado sodio (sal)
• Beber demasiadas bebidas alcohólicas
• No consumir suficiente potasio en la alimentación
• No realizar suficiente actividad física
• Fumar

Otros factores de riesgo

Los antecedentes familiares de presión arterial alta elevan el riesgo de una persona de sufrir esta enfermedad. El estrés prolongado puede hacer que una persona corra el riesgo de sufrir presión arterial alta.

Si se tiene prehipertensión, hay más probabilidades de sufrir presión arterial alta más adelante. La prehipertensión consiste en tener una presión arterial cuyos números de presión sistólica estén entre 120 y 139, con números de presión diastólica entre 80 y 89 mmHg (un intervalo de 120-139/80-89).

Factores de riesgo en niños y adolescentes

El sobrepeso está aumentando en jóvenes menores de 18 años. Como resultado, la prehipertensión y la presión arterial alta también se están volviendo más comunes en este grupo de edad.

Los jóvenes afroamericanos y mexicoamericanos tienen más probabilidades de sufrir presión arterial alta y prehipertensión que los jóvenes caucásicos. Además, los varones corren más riesgo de tener presión arterial alta que las niñas.

Al igual que los adultos, los niños y adolescentes necesitan controles periódicos de la presión arterial. Esto es aún más importante si tienen sobrepeso.

¿Cuáles son los signos y síntomas de la presión arterial alta?

Por lo general, la presión arterial alta por sí sola no produce síntomas. A veces se producen dolores de cabeza.

Una persona puede tener presión arterial alta durante años sin saberlo. Sin embargo, durante ese tiempo la enfermedad puede lesionar el corazón, los vasos sanguíneos, los riñones y otras partes del cuerpo.

Algunas personas sólo se dan cuenta de que tienen presión arterial alta después de que las lesiones han causado problemas, como enfermedad coronaria, derrame cerebral o insuficiencia renal.

Por eso es importante que usted sepa sus números de presión arterial, aunque se esté sintiendo bien. Si su presión arterial es normal, usted puede colaborar con su equipo de atención médica para mantenerla así. Si los números son demasiado elevados, puede tomar medidas para bajarlos y controlar su presión arterial. Esto sirve para disminuir el riesgo de que haya complicaciones.

Complicaciones de la presión arterial alta

Cuando la presión arterial permanece alta durante mucho tiempo, puede causar lesiones en el organismo. Por ejemplo:

• El corazón puede agrandarse o debilitarse, lo cual puede producir insuficiencia cardíaca. La insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la que el corazón no puede bombear suficiente sangre a través del cuerpo.

• Se pueden formar aneurismas en los vasos sanguíneos. Un aneurisma es un ensanchamiento o abultamiento de la pared de una arteria. Los lugares frecuentes en que se presentan aneurismas son: la arteria principal que lleva la sangre del corazón al resto del cuerpo; las arterias del cerebro, las piernas y los intestinos; y la arteria que va al bazo.

• Los vasos sanguíneos de los riñones se pueden estrechar. Esto puede causar insuficiencia renal.

• Las arterias del cuerpo se pueden estrechar en algunos lugares, lo cual limita la circulación (especialmente la que llega al corazón, el cerebro, los riñones y las piernas). Esto puede causar un ataque cardíaco, un derrame cerebral, insuficiencia renal o amputación de parte de la pierna.

• Los vasos sanguíneos de los ojos pueden estallar o sangrar. Esto puede ocasionar alteraciones de la vista o ceguera.

¿Cómo se diagnostica la presión arterial alta?

Su médico diagnosticará la presión arterial alta según los resultados del examen de presión arterial. Este examen se puede realizar varias veces para estar seguros de que los resultados sean correctos. Si los números son altos, es posible que el médico le tenga que hacer más pruebas para ver cómo está su presión arterial durante un tiempo.

Si su presión arterial es de más de 140/90 mmHg durante un tiempo, probablemente el médico le diagnostique presión arterial alta. Si usted tiene diabetes o enfermedad crónica de los riñones, un número de más de 130/80 mmHg se considera presión arterial alta.

Los intervalos de presión arterial alta en niños son diferentes. (Hallará más información sobre este tema más adelante.)

¿Cómo se toma la presión arterial?

El examen de la presión arterial es fácil y no duele. Se realiza en el consultorio del médico o en la clínica.

Debe hacer lo siguiente para prepararse:

• No tome café ni fume cigarrillos durante los 30 minutos anteriores a tomarse la presión. Estas actividades pueden causar una elevación temporal de la presión arterial.
• Vaya al baño antes de tomarse la presión. Tener la vejiga llena puede alterar la lectura de la presión arterial.
• Siéntese 5 minutos antes de tomarse la presión. El movimiento puede causar elevaciones temporales de la presión arterial.

Para medir la presión arterial, el médico o la enfermera usarán un aparato indicador especial (tensiómetro), un estetoscopio (o un sensor electrónico) y una banda o brazalete que se pone alrededor del brazo para medir la presión.

Por lo general, le pedirán que se siente o se acueste y le pondrán el brazalete alrededor del brazo mientras el médico o la enfermera le toma la presión arterial. Si no le dicen los números de su presión arterial, pregunte.

Cómo se diagnostica la presión arterial alta en niños y adolescentes

Los médicos miden la presión arterial de niños y adolescentes de la misma forma en que la miden en los adultos. Su niño debe tener exámenes periódicos de la presión arterial desde los 3 años.

La presión arterial normalmente aumenta con la edad y el tamaño corporal. Los bebés recién nacidos a menudo tienen números muy bajos de presión arterial, mientras que los adolescentes más grandes tienen números muy parecidos a los de los adultos.

Por lo general, los intervalos de presión arterial normal y de presión arterial alta de los jóvenes son más bajos que los intervalos de los adultos. Estos intervalos se basan en los números promedio de presión arterial según la edad, el sexo y la estatura.

Para saber si un niño tiene presión arterial alta, un médico comparará los números de presión arterial del niño con los números promedio según su edad, su estatura y su sexo.

¿Qué significa un diagnóstico de presión arterial alta?

Si le diagnostican presión arterial alta, usted necesitará tratamiento. También tendrán que tomarle de nuevo la presión para ver qué efecto ha tenido el tratamiento.

Cuando su presión arterial esté controlada, usted tendrá que continuar el tratamiento. El término “controlada” significa que sus números de presión arterial son normales. Usted también tendrá que tomarse la presión periódicamente. Su médico le dirá con qué frecuencia debe hacerlo.

Cuanto más pronto se dé cuenta de que tiene presión arterial alta y comience a tratarla, mejores serán sus probabilidades de evitar problemas como el ataque cardíaco, el derrame cerebral y la insuficiencia renal.

¿Cómo se trata la presión arterial alta?

La presión arterial alta se trata con cambios en el estilo de vida y medicinas.

La mayoría de las personas que tienen presión arterial alta necesitarán tratamiento toda la vida. Es importante cumplir el plan de tratamiento. Éste puede prevenir o retrasar los problemas que se asocian con la presión arterial alta y ayudarlo a vivir y a permanecer activo mucho tiempo.

Objetivos del tratamiento

La meta del tratamiento para la mayoría de los adultos es lograr y mantener una presión arterial por debajo de 140/90 mmHg. En adultos que tengan diabetes o enfermedad renal crónica, la meta es lograr y mantener una presión arterial por debajo de 130/80 mmHg.

Cambios en el estilo de vida

Los hábitos saludables pueden servirle para controlar la presión arterial alta. Entre esos hábitos están:

• Ceñirse a un plan saludable de alimentación
• Realizar suficiente actividad física
• Mantener un peso saludable
• Dejar de fumar
• Controlar el estrés y aprender a lidiar con él

Si usted combina estas medidas podrá lograr resultados aún mejores que si toma medidas individuales. Hacer cambios en el estilo de vida puede ser difícil. Comience por hacer un cambio y luego adopte otros.

Algunas personas pueden controlar su presión arterial sólo con cambios en el estilo de vida, pero muchas personas no pueden hacerlo. Tenga en cuenta que la meta principal es controlar la presión arterial. Si su médico le receta medicinas como parte de su plan de tratamiento, mantenga los hábitos saludables. Así podrá controlar mejor la presión arterial.

Siga un plan saludable de alimentación

Si usted tiene presión arterial alta, su médico puede recomendarle el plan de alimentación Plan de Alimentación Saludable Contra la Hipertensión. El plan de alimentación DASH se centra en frutas, verduras, cereales integrales y otros alimentos buenos para el corazón y con menor contenido de sodio (sal).

Este plan de alimentación tiene un contenido bajo de grasas y colesterol. También contiene productos lácteos y leche sin grasa o con bajo contenido de grasa, pescado, pollo y nueces. El plan de alimentación DASH aconseja comer menos carnes rojas (incluso carnes rojas magras), dulces, azúcares agregados y bebidas que contengan azúcar. Es rico en nutrientes, proteínas y fibra.

Para controlar la presión arterial alta, usted debe limitar la cantidad de sal que consume. Esto significa elegir alimentos y condimentos con bajo contenido de sal o que no la contengan, tanto en la mesa como durante la preparación de las comidas. La etiqueta de información nutricional del empaque muestra la cantidad de sodio que el alimento contiene. Usted no debe consumir más de aproximadamente 1 cucharadita de sal al día.

También debe tratar de limitar el consumo de bebidas alcohólicas. Demasiado alcohol le elevará la presión arterial. Los hombres no deben tomar más de dos bebidas alcohólicas al día. Las mujeres no deben tomar más de una bebida alcohólica al día.

Realice suficiente actividad física

La actividad física que se realiza con regularidad puede disminuir la presión arterial alta y el riesgo de que se presenten otros problemas de salud.

Pregúntele a su médico qué tipo de actividades físicas puede realizar sin peligro y en qué cantidad puede hacerlas. A menos que el médico le diga lo contrario, trate de realizar por lo menos 30 minutos de actividad de intensidad moderada en todos o la mayoría de los días de la semana. Puede hacerlo todo de una vez o repartirlo en períodos más cortos de por lo menos 10 minutos cada uno.

Las actividades de intensidad moderada pueden ser caminar a paso rápido, bailar, jugar a los bolos, montar en bicicleta, hacer jardinería o limpiar la casa.

Si el médico está de acuerdo, usted puede realizar actividades más intensas, como trotar, nadar y practicar otros deportes.

Manténgase en un peso saludable

Mantenerse en un peso saludable puede servir para controlar la presión arterial y también puede disminuir el riesgo de presentar otros problemas de salud.

Si usted sufre de sobrepeso o de obesidad, trate de bajar entre un 7 y un 10 por ciento de peso durante el primer año de tratamiento. Esta pérdida de peso puede disminuir sus riesgos de presentar problemas de salud relacionados con la presión arterial alta.

Después del primer año tal vez tenga que seguir bajando de peso para que pueda disminuir su índice de masa corporal (IMC) a menos de 25.

El IMC mide el peso en relación con la estatura y proporciona un cálculo de la grasa corporal total. Un IMC entre 25 y 29 se considera sobrepeso. Un IMC de 30 o más se considera obesidad. Para mantener la presión arterial bajo control hay que fijarse la meta de lograr un IMC de menos de 25.

Deje de fumar

El hábito de fumar puede lesionar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de sufrir presión arterial alta. También puede empeorar los problemas de salud relacionados con la presión arterial alta. Fumar es malo para todo el mundo, especialmente para quienes tienen presión arterial alta.

Si usted fuma o usa tabaco, deje de hacerlo. Pregúntele a su médico qué programas y productos pueden ayudarle a dejar el hábito.

Controle el estrés

Aprender a controlar el estrés, a relajarse y a lidiar con los problemas puede mejorar su salud emocional y física.

La actividad física les ayuda a algunas personas a lidiar con el estrés. Otras personas escuchan música o se concentran en algo tranquilo o sereno para reducir el estrés. Algunas personas practican yoga, tai chi o meditación.

Medicinas

Las medicinas que existen actualmente para la hipertensión pueden ayudar a la mayoría de las personas a controlar la presión arterial sin peligro. Estas medicinas son fáciles de tomar. Los efectos secundarios, si se presentan, tienden a ser de poca importancia.

Si tiene efectos secundarios causados por las medicinas, cuéntele al médico. Es posible que el médico tenga que ajustar las dosis o recetarle otras medicinas. Usted no debe suspender por su cuenta las medicinas.

Las medicinas para la presión actúan de diferentes maneras. Algunas eliminan del cuerpo el exceso de líquidos y de sal para bajar la presión arterial. Otras hacen que los latidos del corazón sean más lentos y ensanchan los vasos sanguíneos. A menudo, dos o más medicinas funcionan mejor que una.

Diuréticos

Los diuréticos sirven para que los riñones eliminen el exceso de agua y sal del organismo. Así, la cantidad de líquido de la sangre disminuye y la presión arterial disminuye.

Con frecuencia, los diuréticos se usan con otras medicinas para la presión y a veces se combinan con ellas en una sola pastilla.

Betabloqueantes

Los betabloqueantes le ayudan al corazón a latir más lentamente y con menos fuerza. El corazón bombea menos sangre por los vasos sanguíneos y la presión arterial disminuye.

Inhibidores de la ECA

Los inhibidores de la ECA impiden que el organismo produzca una hormona llamada angiotensina II. Por lo general, esta hormona hace que los vasos sanguíneos se estrechen. Los inhibidores de la ECA lo impiden y la presión arterial disminuye.

Bloqueantes de los receptores de la angiotensina II

Los bloqueantes de los receptores de la angiotensina II son medicinas más recientes para la presión arterial que protegen a los vasos sanguíneos de la angiotensina II. Como resultado, los vasos sanguíneos se relajan y ensanchan, y la presión arterial disminuye.

Bloqueantes de los canales del calcio

Los bloqueantes de los canales del calcio impiden que el calcio entre en las células del músculo cardíaco y de los vasos sanguíneos. Esto hace que los vasos sanguíneos se relajen y la presión arterial disminuya.
Alfabloqueantes

Los alfabloqueantes disminuyen los impulsos nerviosos que contraen los vasos sanguíneos. Así la sangre puede circular más libremente y la presión arterial disminuye.

Alfabetabloqueantes

Los alfabetabloqueantes disminuyen los impulsos nerviosos de la misma forma en que lo hacen los alfabloqueantes. Sin embargo, al igual que los betabloqueantes, también hacen que los latidos del corazón sean más lentos. Como resultado, la presión sanguínea disminuye.

Inhibidores del sistema nervioso

Los inhibidores del sistema nervioso aumentan los impulsos nerviosos del cerebro para relajar y ensanchar los vasos sanguíneos. Esto hace que la presión arterial disminuya.

Vasodilatadores

Los vasodilatadores relajan los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos. Esto hace que la presión arterial disminuya.

Tratamiento para niños y adolescentes

Si otra enfermedad está causando la presión arterial alta de su niño, el tratamiento de esta enfermedad casi siempre resuelve la hipertensión. Cuando no se sabe la causa de la presión arterial alta de un niño o un adolescente, el tratamiento de elección consiste en cambios del estilo de vida (al igual que en los adultos).

Si los cambios del estilo de vida no controlan la presión arterial, es posible que el niño o adolescente tenga que tomar medicinas también. La mayoría de las medicinas que se mencionaron para los adultos tienen dosis exclusivamente para niños.

¿Cómo se puede prevenir la presión arterial alta?

Si usted tiene presión arterial normal

Si usted no tiene presión arterial alta, puede tomar medidas para prevenirla. Las medidas relacionadas con el estilo de vida pueden ayudarle a mantener una presión arterial normal.

• Siga un plan saludable de alimentación. Entre otras cosas, limite la cantidad de sodio (sal) y de alcohol que consume.
• Baje de peso, si tiene sobrepeso o es obeso.
• Realice suficiente actividad física.
• Deje de fumar.
• Controle el estrés y aprenda a manejarlo.

Muchas personas que toman una o más de estas medidas pueden prevenir o retrasar la aparición de la presión arterial alta. Entre más medidas tome, más probabilidades tendrá de que su presión arterial disminuya y usted evite los problemas de salud relacionados con esta enfermedad.

Si usted tiene presión arterial alta

Si tiene presión arterial alta, de todas maneras puede tomar medidas para prevenir los problemas a largo plazo que ésta puede causar. Las medicinas y las medidas relacionadas con el estilo de vida que se mencionaron anteriormente pueden servirle para vivir más años y llevar una vida más activa.

Cumpla el plan de tratamiento que el médico le recete para controlar la presión arterial. Este tratamiento puede servir para prevenir o retrasar la enfermedad coronaria, el derrame cerebral, la enfermedad de los riñones y otros problemas de salud.

Niños y adolescentes

Un estilo de vida saludable puede servir para prevenir la presión arterial alta en niños y adolescentes. Es fundamental que el niño haga lo siguiente:

• Siga un plan saludable de alimentación que se centre en abundantes frutas y verduras. En niños mayores de 4 años debe contener también productos lácteos con bajo contenido de grasas. El plan también debe tener un contenido bajo de sal y de grasas saturadas y trans.

• Realizar actividades físicas por lo menos 1 ó 2 horas diarias. Limitar el tiempo que pasa frente al televisor o la computadora a un máximo de 2 horas diarias.

• Mantenerse en un peso saludable. Si su niño tiene sobrepeso, pregúntele al médico cómo puede bajar de peso sin peligro.

Incorpore estos hábitos dentro del plan de salud de la familia para ayudarle a su hijo a adoptar y mantener un estilo de vida saludable.

Vivir con presión arterial alta

Si usted tiene presión arterial alta, necesitará tratarla y controlarla toda la vida. Esto significa hacer modificaciones en su estilo de vida, tomarse las medicinas que le receten y recibir atención médica continua.

El tratamiento puede servir para controlar la presión arterial pero no cura la hipertensión. Si usted suspende el tratamiento, su presión arterial y los riesgos de presentar problemas de salud relacionados aumentarán. Si desea un futuro saludable, siga al pie de la letra su plan de tratamiento. Colabore con su equipo de atención médica para controlar su presión arterial toda la vida.

Cambios en el estilo de vida

Llevar un estilo de vida saludable es un paso importante para controlar la presión arterial alta. Un estilo de vida saludable consiste en seguir un plan saludable de alimentación, bajar de peso (si tiene sobrepeso o es obeso), realizar actividades físicas con regularidad y no fumar.

Medicinas

Usted debe tomarse todas las medicinas para la presión que el doctor le recete. Apréndase los nombres y las dosis de las medicinas y sepa cómo tomarlas. Si tiene preguntas sobre las medicinas, hable con su médico o con el farmacéutico.

No olvide conseguir sus medicinas antes de que se le acaben. Tómeselas exactamente como el médico le indique. No se salte días ni parta las pastillas por la mitad.

Si tiene efectos secundarios causados por las medicinas, hable con su médico. Es posible que el médico tenga que ajustar las dosis o recetarle otras medicinas. Usted no debe suspender por su cuenta las medicinas.

Atención continua

Vaya a chequeos médicos o pruebas como le recomiende el médico. Es posible que el médico tenga que cambiarle las medicinas o agregar otras a su plan de tratamiento con el paso del tiempo. Los chequeos periódicos le permiten al médico cambiarle el tratamiento de inmediato si le vuelve a subir la presión arterial.

Es fundamental que se tome la presión a menudo. Tómesela con la frecuencia que el médico recomiende. Tal vez le convenga aprender a tomársela en casa. Su médico le puede enseñar. Cada vez que se tome la presión, escriba los números y la fecha.

En los chequeos puede hacerle al médico o a los demás profesionales del equipo las preguntas que tenga sobre su estilo de vida o sus medicinas.

La presión arterial alta y el embarazo

Muchas mujeres embarazadas que tienen presión arterial alta dan a luz niños sanos. Sin embargo, la presión arterial alta puede causar problemas para la madre y el feto. Puede lesionar los riñones y otros órganos de la madre. También puede hacer que el bebé nazca antes de tiempo y que tenga bajo peso al nacer.

Si piensa tener un bebé y tiene la presión arterial alta, hable con el equipo médico encargado de su atención. Usted puede tomar medidas para controlar la presión arterial antes de quedar embarazada y durante el embarazo.

Algunas mujeres presentan presión arterial alta por primera vez cuando están embarazadas. En los casos más graves, la madre presenta una complicación llamada preeclampsia, que puede poner en peligro su vida y la del feto. Se necesitan cuidados especiales para disminuir los riesgos. Con esos cuidados, la mayoría de las mujeres y de sus bebés tienen un buen desenlace clínico.

Puntos clave

• La hipertensión arterial es una afección delicada que puede conducir a enfermedad coronaria, insuficiencia cardíaca, derrame cerebral, insuficiencia renal y otros problemas de salud.

• La presión arterial es la fuerza que la sangre ejerce contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Cuando esta presión aumenta y permanece elevada bastante tiempo, puede lesionar el cuerpo de muchas formas.

• Los números que representan la presión arterial expresan las presiones sistólica y diastólica. La presión sistólica es la presión que se produce cuando el corazón late al bombear la sangre. La presión diastólica es la presión que se produce cuando el corazón descansa entre un latido y el otro.

• Todos los números de presión arterial por encima de 120/80 mmHg aumentan el riesgo de que se presenten problemas relacionados con la presión arterial alta. En la mayoría de los adultos, una presión arterial de más de 140/90 mmHg se considera presión arterial alta. Si usted tiene diabetes o enfermedad crónica de los riñones, un número de más de 130/80 mmHg se considera presión arterial alta.

• La presión arterial tiende a aumentar con la edad. Ciertos problemas de salud y medicinas pueden hacer que la presión arterial se eleve. En algunas mujeres, la presión arterial puede subir si usan píldoras anticonceptivas, quedan embarazadas o toman tratamiento hormonal restitutivo.

• Los niños menores de 10 años que tienen hipertensión a menudo tienen otro problema de salud que la causa (por ejemplo, una enfermedad de los riñones). El tratamiento de la enfermedad principal puede hacer desaparecer la presión arterial alta.

• En los Estados Unidos, cerca de 72 millones de personas tienen presión arterial alta. Esto significa que 1 de cada 3 adultos tiene esta enfermedad. Ciertas características, enfermedades o hábitos pueden aumentar el riesgo de sufrir presión arterial alta. Entre ellos están la edad avanzada, la raza o el grupo étnico, el sobrepeso o la obesidad, el sexo, los hábitos poco saludables, los antecedentes familiares de presión arterial alta, el estrés prolongado y la prehipertensión (números de presión arterial en un intervalo de 120-139/80-89).

• Por lo general, la presión arterial alta sola no produce síntomas. A veces se producen dolores de cabeza. Algunas personas sólo se dan cuenta de que tienen presión arterial alta después de que las lesiones han causado problemas, como enfermedad coronaria, derrame cerebral o insuficiencia renal.

• Su médico diagnosticará la presión arterial alta con los resultados del examen de la presión arterial. Este examen es fácil y no duele. Se puede realizar varias veces para estar seguros de que los resultados sean correctos.

• Los médicos miden la presión arterial de niños y adolescentes de la misma forma en que la miden en los adultos. Sin embargo, los intervalos de presión arterial normal y de presión arterial alta de los jóvenes son diferentes de los intervalos de los adultos. Estos intervalos se basan en los números promedio de presión arterial correspondientes a la edad, el sexo y la estatura del niño o adolescente.

• La presión arterial alta en adultos y en niños se trata con cambios en el estilo de vida y medicinas. Entre los cambios en el estilo de vida están: seguir un plan de alimentación saludable, realizar suficiente actividad física, mantener un peso saludable, dejar de fumar y controlar el estrés o aprender a manejarlo.

• Si su presión arterial es normal, usted puede tomar medidas para prevenir o retrasar la aparición de la hipertensión. Los hábitos de vida saludables pueden ayudarle a mantener una presión arterial normal.

• Si tiene presión arterial alta, puede tomar medidas para prevenir los problemas a largo plazo que ésta puede causar. Adquiera hábitos de vida saludables y siga el plan de tratamiento que su médico recete. Los niños y adolescentes pueden prevenir la presión arterial alta y los problemas relacionados con ella de la misma manera.

Source: NHLBI, US | 18 DE SEPTIEMBRE DE 2015

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